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Origine et histoire

Le château de Surgères, situé sur la rive droite de la Gères en Charente-Maritime, forme un vaste ensemble castral dont les origines remontent à la fin de la période carolingienne. Son histoire s’étend du Moyen Âge aux XVIIIe siècle, avec des éléments disparates : une église romane du XIe siècle, des remparts et tours médiévales, et des bâtiments civils des XVIe–XVIIIe siècles. L’enceinte fortifiée semi-circulaire de 600 mètres, flanquée de vingt tours dissemblables et entourée à l’origine de douves, fut reconstruite en 1576 par Charles de Fonsèque après les guerres de religion, comme en témoigne l’inscription latine sur le porche d’entrée.

L’église Notre-Dame, joyau de l’ensemble, illustre le style roman saintongeais avec sa façade de 23 mètres, sauvée de la ruine en 1841 grâce à l’intervention de Prosper Mérimée. Classée monument historique, elle partage cette protection avec les bâtiments civils de l’enceinte, dont les remparts (inscrits depuis 1925). Parmi ces édifices, l’ancienne intendance des XVIIe–XVIIIe siècles, aujourd’hui centre culturel, et l’ancien presbytère du XVIIIe siècle, transformé en pôle social, contrastent avec les vestiges médiévaux comme la tour Hélène, dernier vestige du château du XIIe siècle.

Le logis seigneurial, construit au début du XVIIIe siècle par François de La Rochefoucauld pour remplacer un donjon médiéval inconfortable, abrite aujourd’hui la mairie. Le parc, classé depuis 1828, abrite des marronniers centenaires et une roseraie plantée au XXIe siècle. La porte Renaissance, construite au XVIIe siècle mais inspirée du siècle précédent, marquait autrefois l’entrée du domaine privé. Le site, accessible librement, s’inscrit dans la Route historique des trésors de Saintonge, mettant en valeur son rôle central dans l’histoire locale.

Plusieurs familles se sont succédé à la tête de la seigneurie de Surgères : les Maingot (jusqu’en 1345), les Clermont (1345–1487), les Maumont, les Fonsèque-Monterey (jusqu’en 1600), puis les La Rochefoucauld. La tour Hélène, vestige du XIIe siècle, rend hommage à Hélène de Fonsèque, dame de Surgères et muse du poète Ronsard. Les douves, aujourd’hui disparues, étaient alimentées par la Gères, et le porche d’entrée conservait encore au XVIe siècle un double pont-levis, dont subsistent les alvéoles des poutres.

Le château de Surgères incarne ainsi près d’un millénaire d’histoire, mêlant architecture militaire médiévale, élégance classique et patrimoine religieux. Son parc et ses bâtiments, ouverts au public, en font un lieu de visite incontournable en Nouvelle-Aquitaine, tout en soulignant son importance dans le réseau des monuments historiques de Charente-Maritime.

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