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Origine et histoire

Le Château de la Forge à Savignac-Lédrier, situé dans le département de la Dordogne en Nouvelle-Aquitaine, est un témoignage exceptionnel de l’alliance entre architecture seigneuriale et activité industrielle. Son histoire remonte à la fin de la guerre de Cent Ans (XVe siècle), avec un contrat de concession d’eau attestant l’existence précoce d’une forge sur le site. Le château, construit entre les XIVe et XVIe siècles, se compose d’un corps de logis principal flanqué de deux tours cylindriques, et arbore une porte Renaissance ornée de colonnettes et d’un fronton triangulaire.

La forge associée au château est l’un des ensembles métallurgiques anciens les mieux conservés du sud-ouest de la France. Ses origines remontent à 1521, lorsqu’elle appartenait à Jean d’Albret avant d’être rachetée en 1566 par Jeanne d’Albret. Au XVIIe et XVIIIe siècles, les maîtres de forges, dont la famille Pasquet, développent le site avec la construction d’une halle à charbon, d’une cantine et d’un logement de maître. La forge connut son apogée industrielle au XIXe siècle sous Louis Combescot, qui modernisa les installations en 1819 avec un haut fourneau de 11 mètres (1820), un système de récupération des gaz (1870), et des fours à cémenter (1871).

Au XIXe siècle, la forge diversifia sa production en fabriquant des canons pour la marine, puis des clefs et des pointes au début du XXe siècle. La coulée du haut fourneau cessa en 1930, et la production de clous s’arrêta en 1975. Le site, isolé et sauvage, a fait l’objet d’opérations de sauvegarde dans les années 1980, incluant la reconstitution de la roue hydraulique et du bocard. Le château et la forge, classés monument historique en 1979, conservent également des communs et une ferme du XVIIIe-XIXe siècles, illustrant l’autonomie économique du domaine avec ses fenils, porcheries et anciens fours.

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