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Origine e storia

Il castello di Azay-le-Rideau, situato nel comune di Azay-le-Rideau a Indre-et-Loire, è un castello in stile rinascimentale costruito durante il regno di François I per Gilles Berthelot, tesoriere della Francia, tra il 1518 e il 1524. Sostituisce una fortezza medievale smantellata nel 1418. Gilles Berthelot, accusato di appropriazione, fuggì prima del completamento del castello, confiscato da François I nel 1528. Il re lo offrì nel 1535 ad Antoine Raffin, capitano delle sue guardie, i cui discendenti lo tennero fino al 1791.

Nel 1791 il marchese Charles de Biencourt acquistò il castello, poi degradato, e intraprese importanti restauri nel XIX secolo, aggiungendo elementi neo-rinascimentali come due torri simmetriche e un padiglione cinese. Suo figlio, Armand-François-Marie de Biencourt, ha arricchito il castello con una collezione di ritratti storici e lo ha aperto ai visitatori. Brevemente occupato dai prussiani nel 1871, il castello fu venduto nel 1899 prima di essere acquistato dallo Stato nel 1905 per 200.000 franchi d'oro. Fu elencato come monumento storico nel 1914.

Il castello, circondato da Indre e da un parco paesaggistico, è famoso per la sua architettura che unisce influenze italiane e feudali, con una scala d'onore decorata con medaglioni e una facciata che riflette gli specchi d'acqua creati nel XX secolo. Il suo interno, restaurato nel XIX secolo, ospita saloni neorinascimentali, arazzi del XVI e XVII secolo, e mobili d'epoca. Dal 1907, è gestito dal National Monuments Centre e attira più di 310.000 visitatori ogni anno, rendendolo uno dei castelli più frequentati della Loira.

I giardini, ridisegnati nel XIX secolo dai Biencourt, incorporano specchi d'acqua che simboleggiano l'antica fossa. Il castello, descritto da Balzac come "un diamante sfaccettato di Indre", è un esempio emblematico dell'arte rinascimentale francese. I suoi interni, parzialmente sostituiti dalla Mobilia Nazionale dal 2012, offrono una testimonianza dei gusti aristocratici del XVI e XIX secolo. I recenti restauri, come quello dal 2015 al 2017, hanno conservato questo eccezionale patrimonio.

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