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Origine et histoire

L’aqueduc de Nîmes, construit entre 40 et 80 apr. J.-C. sous l’empereur Claude, était destiné à alimenter la ville en eau depuis la fontaine d’Eure près d’Uzès. Son tracé de 50 km, incluant le célèbre pont du Gard, témoigne d’un savoir-faire technique exceptionnel, avec une pente constante de 25 cm/km pour un débit de 35 000 m3/jour. Des recherches (1984-1990) ont révélé deux phases d’utilisation : une première période active (Ier–IIe siècles), suivie d’un déclin à partir du IIIe siècle, avec un abandon probable au VIe siècle.

La construction combinait béton non armé, mortier de chaux et calcaire, renforcé par des enduits étanches dont un mélange rougeâtre (maltha). Des contreforts et entretoises consolidaient l’édifice. En 2023, une découverte a étendu son tracé initial de 2 km vers les sources du Moulin Neuf (Saint-Quentin-la-Poterie), suggérant un réseau de captage plus complexe qu’envisagé.

La protection de l’aqueduc s’est échelonnée : le pont du Gard fut classé dès 1840, suivi du castellum divisorium de Nîmes (1875) et d’autres vestiges (arche de Remoulins, ponts de Vers-Pont-du-Gard) entre 1979 et 1999. À Saint-Gervasy, les vestiges archéologiques et les parcelles traversées par l’aqueduc furent inscrits le 7 mai 1999. L’ouvrage illustre l’ingénierie romaine et son adaptation au relief garriguenc.

Au XIXe siècle, un second canal doubla partiellement l’aqueduc antique pour maintenir l’alimentation en eau de Nîmes. Les études géochimiques (1986) et archéologiques (Fabre, Fiches, 1991) ont précisé son fonctionnement, révélant des traces de dégradation dès le IIIe siècle. Aujourd’hui, ses vestiges, répartis sur plusieurs communes du Gard, restent un témoignage majeur de l’urbanisme romain en Narbonnaise.

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