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Origine e storia

Billy Castle, situato nel dipartimento di Allier in Auvergne-Rhône-Alpes, è un'antica fortezza fondata nel XIII secolo, ricostruita nel XIV secolo e modificata nel Rinascimento. Costruito su un capezzolo calcareo tra due affluenti dell'Allier, incarna l'architettura militare "filopaca", tipica dei castelli costruiti sotto l'influenza di Philippe Auguste. I suoi resti, ora protetti, includono un recinto poligonale affiancato da torri semicircolari, una dungeon cilindrica e una corte inferiore ovale. Il sito, strategico, domina la valle e offre un panorama della valle di Allier.

La fortezza è legata all'ascesa dei Borbone Sires, che la acquisì nel 1232 dagli Ughi della Colombia. Integrato nel Ducato di Borbone, il castello divenne sede di un salvadanaio reale, poi di una castagna che copre fino a 62 parrocchie al suo culmine (XV-XVIth secoli). Esso simboleggiava la rivalità tra i Borboni e i Conti di Auvergne, vassalli dei re d'Inghilterra. Tra le sue famose castagne vi è Pierre, bastardo di Borbone (1471–88), figlio del duca Carlo I, che riflette l'importanza amministrativa e militare del sito.

Il declino del castello iniziò nel XVI secolo, segnato dalle guerre di religione. Nel 1576 fu assediato e danneggiato dai protestanti guidati dal principe di Condé, perdendo il suo ruolo centrale. Nel XVII secolo, Enrico IV lo diede a finanzieri come Sébastien Zamet, prima di servire come prigione fino al 1790. Abbandonato nel XIX secolo, fu acquistato dal comune nel 1963. Oggi le sue rovine, classificate come monumento storico (1921, 1929), accolgono le attività turistiche.

L'architettura del castello combina elementi difensivi del XIII secolo (torre circolari, archi) e aggiunte successive, come il castello di ingresso (14 ° secolo) o una torre di orologio ottagonale (15 ° secolo). Il cortile superiore, circondato da cortigiani, una volta ospitati case, una cappella e stalle, di cui rimangono tracce. Il cortile, sotto, era protetto da un recinto e da una Capitaneria (15 ° secolo). Gli scavi archeologici rivelarono varie occupazioni, confermandone il duplice uso: fortezza militare e residenza signorile.

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