Origen e historia
La abadía de Fontaine-Daniel fue fundada en 1204 por Juhel III de Mayenne, seigneur local de Terre-Sainte, para afirmar su autoridad frente a los señores de Laval y ofrecer una necrópolis a su familia. Originalmente establecida en La Herperie, cerca de Bourgnouvel, fue transferida en 1205 a orillas del Anvore, en el bosque de Salair, en Saint-Georges-Buttavent. Juhel III dio ricamente a la abadía tierra, molinos y derechos feudales, confirmados por figuras como el obispo de Mans, el arzobispo de Tours, e incluso el Papa Gregorio IX en 1226. La abadía, hija de la Abadía de Clairvaux, rápidamente se convirtió en un poderoso centro religioso y económico, con una iglesia del tamaño de la Catedral de Le Mans.
En el siglo XIII, la abadía experimentó un período de prosperidad, marcado por la construcción de su monasterio y iglesia, financiado en parte por Isabelle de Meulan. La iglesia, consagrada en 1243, se convirtió en un lugar de entierro para los señores locales, incluyendo el propio Juhel III. Sin embargo, desde el siglo XV, la abadía estaba plagada de conflictos internos, sobre todo con la introducción de los abades bajo Luis XI, que debilitaban su espíritu religioso. Las guerras, como la Guerra de los Cien años, y el saqueo inglés en el siglo XVI, empeoraron su situación.
Los siglos XVI y XVII fueron marcados por luchas entre monjes y abades comerciales, a menudo designados por favor real, que redujo los ingresos y el número de religiosos. Pese a los intentos de reforma, como el de 1549, persisten abusos. En 1608, un decreto real dividió la propiedad de la abadía en dos hombres (uno para el abad, uno para los monjes), pero esto no impidió conflictos. En el siglo XVIII, la abadía, reducida a siete monjes en 1789, fue abolida por la Revolución Francesa. Sus edificios fueron vendidos como propiedad nacional en 1791, y la iglesia fue destruida en 1806.
La abadía fue transformada en un molino de algodón en 1806 por los industriales parisinos, los Horems, que explotaron su potencia motora y grandes instalaciones. Este sitio industrial empleaba hasta 760 trabajadores en 1812. Los archivos de la abadía, quemados en 1793, permanecen sólo parcialmente gracias a copias anteriores. Hoy sólo hay restos clasificados como Monumento Histórico en 1927, incluyendo partes del claustro, habitaciones abovedadas y fachadas del siglo XVIII.
La arquitectura de la abadía refleja su importancia: un cuadrilátero rodeado de edificios de conventos, un hotel y una iglesia de 60 metros de largo, decorado con capillas radiantes agregadas en el siglo XV por Anne de Laval. La tumba de Juhel III, hecha de cobre de oro, coronada en el coro hasta su desaparición en 1784. Los puestos de la iglesia, transferidos a Notre-Dame-des-Miracles de Mayenne, y un órgano de 1784 aún dan testimonio de su fascinante pasado. Los bosques, los derechos de pesca y las tierras de abadía se extendieron a Normandía, lo que lo convierte en un gran poder feudal.
Conflictos con señores locales, como los duques de Mayenne o el cardenal Mazarin, marcaron su historia. En 1658 Mazarin intentó intercambiar mercancías con la abadía, pero el contrato fue cancelado en 1678 después de años de litigio. Los monjes, a pesar de su declive numérico, continuaron sus obras caritativas, distribuyendo limosnas hasta la Revolución. Su salida en 1790 sumió a las poblaciones locales en apuros, privados de su ayuda. El presente, aunque parcial, sigue recordando la influencia pasada de esta abadía cisterciense en los Pays de la Loire.
