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Origine e storia

Il castello di Penne, costruito dal periodo merovingiano, fu menzionato per la prima volta nell'825 durante la visita del re di Aquitaine Pépin. Nel XII secolo divenne un feudo strategico, legato ai Visconti di Albi e dei Templari, anche se non li possedevano mai. Il suo ruolo difensivo fu affermato durante i conflitti regionali, in particolare tra i signori locali e i conti di Tolosa, che presero il controllo intorno al 1176.

Durante la Crociata di Albigois (1208–129), il castello di Penne, detenuto dai signori Cathar, fu fortemente contestato. Nel 1223, Amaury de Montfort lo prese prima di essere preso da eretici. Dopo il trattato di Meaux (1229), il conte di Tolosa dovette cederlo alla Corona, ma i signori di Penne resistettero fino al 1271, quando la proprietà fu definitivamente integrata in beni reali. Alphonse de Poitiers, conte di Tolosa, ha anche installato i suoi archivi prima della sua morte.

La guerra dei cent'anni ha segnato una nuova svolta: il castello è stato tenuto a sua volta dagli inglesi (1365, 1384-1451) e dai francesi (1374). Smantellato nel 1586, cadde in rovina per 420 anni, prima di essere acquistato nel 1980 da Me Breuil, poi nel 2006 dall'architetto Axel Letellier. Quest'ultimo ha lanciato un programma di restauro (2009-2011), permettendo la sua riapertura al pubblico nel 2010. I resti, classificati come monumento storico nel 1902, testimoniano ancora il suo passato militare.

Architettonicamente, il castello sposa un pitone roccioso di 150 metri, con un cortile inferiore, un castello con due torri (XIII e XIV secolo), e una dungeon circondata da un recinto traforato. Il villaggio, immerso ai piedi della cresta, si sviluppò nella cavità di una spalla. La fortezza, arroccata 120 m sopra Aveyron, controllava un asse strategico tra Tolosa e la foresta del Gresigne.

Recenti scavi e restauri hanno rivelato notevoli elementi medievali, come un assommoir e un atrio quasi intatto. Il bilancio annuale delle opere (80 000 euro) è parzialmente finanziato dalla regione Occitanie e dal dipartimento Tarn. Oggi, il sito attira i visitatori per la sua storia turbolenta e la vista eccezionale della valle.

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