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Origine e storia

Il Ponte dell'Acqua di Canaù è una struttura eccezionale del Canale di Saint-Julien, progettato per attraversare il fiume Coulon vicino a Cavaillon (Vaucluse). Dalla seconda metà del XVI secolo, la sua struttura in pietra, attribuita ad Adamo de Craponne, fu forse ispirata da un progetto Leonardo da Vinci per un ponte a Costantinopoli (1502). La struttura si distingue per due arcate divergenti ancorate sulle rive, precedentemente appoggiando un tubo di legno sospeso, sostituito nel 1921 da un sifone subfluviale. Il suo design, unico in Europa, prefigura ponti bowlstring inglesi, anche se il suo principio fisico differisce.

Originariamente costruito per irrigare le terre del Marchese di Forbin d-Oppède, l'acquedotto ponte ha risposto ad un'autorizzazione del 1543 rilasciata dal vescovo Pierre Ghinucci, permettendo di dirigere le acque del canale verso la pianura del Piano. Finanziato da Jean Meynier, l'opera combinava la pietra di Taillades e una cassaforma in rovere/melèze, progettata per resistere alle frequenti inondazioni di Coulon. Il tubo di legno, spesso ostruito, fu abbandonato a un sifone dopo il 1921, mentre la struttura in pietra alta 8 metri sopravvisse a grandi inondazioni, come quella del 1994 dove fu completamente sommerso.

Ha segnato un monumento storico il 18 agosto 2011, il ponte-acquedotto ha beneficiato di importanti restauri, tra cui una baia di soccorso aggiunta nel 2012 per 2 milioni di euro, e una ristrutturazione nel 2024 (450.000 €, parzialmente finanziato dal Heritage Lotto). Secondo gli esperti, il suo design sarebbe "probabilmente unico nel mondo", evidenziando il suo ruolo chiave nella storia dell'idraulica provenzale. Oggi sono visibili solo gli archi in pietra e il grembiule, testimonianza di ingegnoso know-how medievale e rinascimentale.

Il Canale di Saint-Julien, attestato dal XII secolo, era originariamente un sistema di irrigazione e alimentazione per un mulino episcopale. Nel XVI secolo, la sua estensione alla Pianura richiedeva questo ponte d'acqua, simbolo dell'innovazione idraulica della regione. La struttura, di proprietà di un'istituzione pubblica comunale, rimane un raro esempio di un ponte a doppia arcata, che unisce estetica e funzionalità. La sua conservazione illustra l'importanza del patrimonio tecnico in Provenza-Alpi-Costa Azzurra.

Fonti storiche menzionano regolari lavori di ristrutturazione, come quello del 1728 di padre Esprit-Joseph Brun e suo genero. Nel 1921, il tubo originale, sospeso sotto il ponte, fu sostituito da un sifone sepolto per evitare le spine causate dalle inondazioni. Nonostante questi adattamenti, la struttura in pietra originale resistette a secoli, anche durante l'alluvione "speculare" del 1994. Oggi, il sito, situato nel quartiere Entre-Deux-Vallats, attira per il suo carattere tecnico, storico e paesaggistico.

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