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Origine et histoire

La cimenterie Gariel de Vassy, créée en 1832 par les frères Gariel, est un ensemble industriel situé à Étaule, incluant une fabrique avec fours, broyeurs, une maison de maîtres et des logis secondaires. Ce site a marqué l’histoire industrielle française grâce à la découverte en 1828 d’une chaux hydraulique, le ciment romain de Vassy, par Honoré Gariel. Ce matériau révolutionnaire, aux propriétés de prise rapide et de résistance exceptionnelle, fut largement utilisé dans les grands travaux du Second Empire, comme les égouts, le métro, et les rénovations haussmanniennes de Paris.

Honoré Gariel, notaire passionné de géologie, découvrit les vertus d’une roche calcaire bleuâtre dans un puits creusé près d’Étaule. Après l’avoir transformée en mortier, il constata sa prise ultra-rapide et sa dureté, bien supérieure à la chaux grasse alors utilisée. En 1832, il s’associa avec son frère Hippolyte et l’ingénieur François Garnier pour exploiter la carrière. Le succès fut immédiat : en 1840, quinze broyeurs fonctionnaient jour et nuit, et en 1855, la première machine à vapeur de l’Yonne (120 chevaux) y fut installée. Le ciment de Vassy fut exporté vers Paris via les voies fluviales, puis par chemin de fer après 1871.

Le site employa jusqu’à 600 personnes et contribua à des projets majeurs comme le canal de Suez, les ports de Marseille ou d’Alger, et les adductions d’eau parisiennes. Malgré son succès, son isolement et ses difficultés logistiques conduisirent à son abandon en 1885. La cheminée fut abattue en 1905, et le site, reconverti en ferme, fut inscrit aux monuments historiques le 5 août 2020. Son héritage perdure dans les infrastructures parisiennes et les immeubles haussmanniens.

Le ciment de Vassy symbolise l’innovation industrielle du XIXe siècle, alliant découverte géologique et exploitation commerciale. Son impact économique fut majeur pour la région avallonnaise, tandis que son transport par l’Yonne et la Seine illustre les réseaux commerciaux de l’époque. Aujourd’hui, l’ensemble des bâtiments, situés 4-8 rue de la Cimentelle, est protégé pour son rôle dans l’histoire technique et architecturale française.

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