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Origine et histoire

Le monastère Notre-Dame d'Orient trouve ses origines dans une légende locale : un berger aurait découvert une brique ornée d’un visage de la Vierge sous un buisson, probablement une statue-menhir en grès rouge. Les paysans érigèrent un oratoire sur ce site, initialement sous la protection des Chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Le sanctuaire primitif fut détruit pendant les guerres de Religion au XVIe siècle.

Au XVIIe siècle, les Capucins, dans le cadre de la Contre-Réforme, reconstruisirent l’église et le monastère entre 1615 et 1675. L’édifice, de style sobre mais élégant (33 m de long, plafond en bois imitant des fougères), intègre un retable baroque classé en 1964, inspiré de l’art espagnol. La façade sud arbore un cadran solaire ajouté au XIXe siècle, tandis qu’une chapelle latérale est dédiée à Notre-Dame de la Visitation.

La Révolution française marqua un tournant : le monastère, vendu comme bien national en 1789, perdit sa communauté franciscaine après deux siècles de présence. En 1825, des Bénédictines y fondèrent un pensionnat pour jeunes filles, soutenu par l’archevêque de Toulouse. Fermé au début du XXe siècle, le site fut temporairement abandonné avant d’être réinvesti en 1925 par une nouvelle communauté monastique. Aujourd’hui, il accueille toujours des pèlerins.

L’église, classée Monument Historique en 1978, se distingue par sa charpente lambrissée en arêtes de poisson et ses murs ornés de trompe-l’œil bleus. Le site, propriété communale, perpétue une tradition spirituelle liée à la découverte miraculeuse de la Vierge, tout en illustrant les bouleversements religieux et politiques de la région depuis le Moyen Âge.

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