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Origen e historia

El castillo de Pau, construido entre los siglos XII y XIX, fue originalmente una fortaleza medieval controlando un fuerte estratégico sobre el río Pau. Fundada por los Viscounts de Béarn, en el siglo XIV se convirtió en una ciudadela impresionante debajo de Gaston III de Foix-Béarn, conocido como Fébus, que añadió una mazmorra de ladrillo de 33 metros y reforzó sus defensas con recintos inclinados. Este príncipe soberano, símbolo de la independencia belarusa, lo convierte en un símbolo político y militar frente a las amenazas inglesas y armagnac.

En el siglo XVI, el castillo se convirtió en un palacio renacentista bajo el impulso de Henry d'Albret y Marguerite d'Angoulême, hermana de Francis I. Las transformaciones incluyen una escalera honoraria decorada con las iniciales H y M, cortando fachadas de piedra y suntuosos jardines que extienden 22 hectáreas. Es en este contexto que Henri de Bourbon, el futuro Henri IV, nació en 1553, cuyo bautismo en Bearnais —con ajo y vino Jurançon— y la educación bajo los ojos de su abuelo marcó la historia del lugar. La reina Joan de Albret, su madre, impuso el protestantismo y resistió los ataques católicos durante las guerras de la religión.

El castillo perdió su papel político después de que el Béarn se uniera a Francia en 1620, cuando vino Luis XIII. Abandonado por los Borbones, cayó en declive hasta el siglo XIX, cuando Louis-Philippe y Napoleón III lo restauraron a un lugar de memoria Henrica. Rankeó un monumento histórico desde 1840, ha sido el hogar de un museo nacional desde 1927, con la leyenda del buen rey Enrique a través de tapices de los Gobelins, mobiliario renacentista, y la famosa cáscara de tortuga que sirvió como cuna del rey.

La arquitectura del castillo, organizada alrededor de un patio de hierro, combina elementos defensivos (las torres Mazères y Billère del siglo XII, el Donjon de Fébus) y las adiciones renacentistas (ala sur, escalera de honor). Sus jardines, una vez entre los más bellos de Europa, ahora se reducen a una finca de 22 hectáreas, incluyendo árboles notables como los cedros Atlas y los bosques rojos. El sitio, abierto al público, da la bienvenida a 100.000 visitantes anualmente y sigue siendo un símbolo de la identidad Bearnaise.

Entre los notables episodios, el castillo sirvió como prisión para Emir Abd el-Kader en 1848, y recibió personalidades como Víctor Hugo o la Reina Isabelle II de España. Las colecciones del museo, ricas en 12.000 obras, incluyen tapices, pinturas y objetos relacionados con Henry IV. Exposiciones y eventos temporales, como la Cumbre del Sahel del G5 en 2020, perpetúan su influencia cultural y política.

La leyenda de la fundación de Pau, vinculada a tres pilas (pau en Bearnais) plantada para delimitar un dominio, y la hipótesis de una raíz pre-Indoeuropea evocando una roca empinada, ilustran el anclaje mítico del castillo en la historia local. Su evolución, desde los vizcondes de Béarn a los reyes de Francia, hace de ella un testimonio privilegiado de los cambios políticos y arquitectónicos en el sudoeste de Francia.

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