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Origine et histoire

L’ancienne abbaye, également connue sous les noms de château des Seigneurs de Rhé ou hôtel de Clerjotte, est un édifice du XVIe siècle situé à Saint-Martin-de-Ré, sur l’île de Ré. Ce monument historique, classé en 1929, se distingue par son architecture mêlant éléments défensifs et résidentiels, avec des pignons sculptés, des tours octogonales et des galeries de style dorique. Il témoigne de l’importance stratégique et sociale de l’île à la Renaissance, entre pouvoir seigneurial et activités maritimes.

Le bâtiment principal, daté du début du XVIe siècle, présente une façade ornée de crochets sculptés et une grande baie à meneau encadrée de colonnettes. Une tour octogonale abrite un escalier en pierre, tandis que des portiques de style dorique, partiellement conservés, complètent l’ensemble. Des travaux secondaires au XVIIIe siècle et une restauration majeure entre 1960 et 1966 ont permis son adaptation en musée, avec l’ajout d’une porte provenant de la caserne Toiras.

Depuis 1960, l’hôtel de Clerjotte accueille le musée Ernest-Cognacq, dédié aux patrimoines historique, militaire et artistique de l’île de Ré. Fondé grâce à la donation d’Ernest Cognacq en 1906, le musée s’enrichit de collections variées, allant de l’archéologie aux beaux-arts, en passant par l’histoire pénitentiaire et les fortifications de Vauban. Une aile contemporaine, inaugurée en 2006, et des jardins à la française, aménagés en 2007, complètent aujourd’hui cet ensemble culturel.

Le musée propose un parcours chronologique sur l’histoire de l’île, depuis ses premiers peuplements jusqu’à l’époque contemporaine, ainsi que des salles thématiques consacrées à la marine, la céramique et les bagnes coloniaux. Les acquisitions récentes, soutenues par l’Association des amis du musée, ont permis d’enrichir les collections, qui comptent plus de 14 000 biens répertoriés en 2015. Le site allie ainsi patrimoine architectural et missions muséales, tout en valorisant la mémoire locale.

Classé monument historique pour ses bâtiments autour de la cour d’entrée, l’ancien hôtel de Clerjotte illustre l’évolution d’un lieu de pouvoir en espace culturel. Sa localisation au cœur de Saint-Martin-de-Ré, ville fortifiée par Vauban, renforce son ancrage dans l’histoire insulaire, entre héritage médiéval et dynamisme touristique contemporain.

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