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Origine et histoire

L’abbaye de la Grâce-Dieu fut fondée en 1135 par les moines de Clairvaux, avec le soutien d’Aliénor d’Aquitaine et de Louis VII. Seizième abbaye-fille de Clairvaux, elle prospéra grâce à l’assèchement des marais d’Andilly et fonda elle-même l’abbaye de Charon ainsi que les prieurés de la Névoire et de Rioux. Son influence économique et religieuse déclina après 1574 avec l’instauration du régime de la commende, où des abbés extérieurs géraient ses biens sans s’investir dans la vie monastique.

Détruite en partie pendant les guerres de Religion (notamment lors du siège de La Rochelle), l’abbaye fut reconstruite aux XVIIe et XVIIIe siècles sous l’impulsion des abbés Hugues Morisset et Élie Chevrauld. En 1723, seuls quatre moines y résidaient encore. Vendue comme bien national en 1791 à Thomas-Jean Main, elle passa ensuite entre les mains de la famille Godet (liée au cognac), puis des La Motte Rouge. Aujourd’hui, elle appartient à la famille de Villeneuve, qui en assure la restauration et l’ouvre à des événements (mariages, séminaires).

L’abbaye était réputée pour son église abbatiale médiévale (41 m de long) et une fontaine miraculeuse, lieu de pèlerinage annuel les 14 et 15 août. Après la Révolution, la nouvelle église (construite à partir de 1733) fut démolie. Il subsiste aujourd’hui un grand logis du XVIIe siècle, des vestiges de la salle capitulaire, un pigeonnier de 1720 et une maison abbatiale de 1663. Le site allie patrimoine architectural et mémoire cistercienne.

En 2025, l’abbaye a accueilli la première édition de La Nuit du bien commun, événement cofondé par Pierre-Édouard Stérin. Ce lieu, marqué par des siècles d’histoire monastique et de reconstructions, illustre les mutations religieuses, politiques et sociales de la France, de l’époque médiévale à nos jours.

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