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Origine e storia

Il Museo Nazionale delle Arti asiatiche, noto come Museo Guimet, è stato fondato su iniziativa dell'industriale Lione Émile Guimet (1836-1918), appassionato di arte e religioni asiatiche. Dopo un viaggio in Egitto, in Grecia, e poi un tour mondiale nel 1876 (Giappone, Cina, India), raccolse una collezione di oggetti che per la prima volta esponeva a Lione nel 1879. Nel 1889, a Parigi, aprì un museo dedicato alle religioni, progettato dall'architetto Charles Terrier, in un edificio ispirato a Lione. Il museo, originariamente privato, è diventato un istituto pubblico nel 2003.

Le collezioni, arricchite da donazioni e scavi archeologici, coprono l'arte asiatica nella sua diversità: statuaria Khmer, bronzi cinesi, tessuti indiani, stampe giapponesi e oggetti tibetani. I pezzi principali includono un portico del tempio Khmer a Banteay Srei (X secolo) e ceramiche cinesi risalenti ai Tre Regni. Nel 1945 il museo ereditò le collezioni asiatiche del Louvre, comprese le ceramiche raccolte da Ernest Grandidier. La biblioteca, aperta nel 1889, conserva 100.000 libri e 1.500 periodici specializzati.

Il museo ha subito una ristrutturazione importante tra il 1994 e il 2001, guidata dagli architetti Henri e Bruno Gaudin. Nel 1979, la sua facciata, i tetti e la biblioteca sono stati elencati come monumenti storici. Oggi gestisce anche il Pantheon buddista (Heidelbach Hotel) e il Museo Ennery, entrambi dedicati all'arte asiatica. Nel 2024-2025, una polemica scoppiò intorno al rinominamento delle stanze "Nepal-Tibet" in "Himalayen World", accusata di cedere all'influenza politica cinese.

Le collezioni sono organizzate da aree geografiche (India, Cina, Giappone, Corea) e da periodi, riflettendo l'evoluzione degli stili e delle pratiche religiose (Buddhismo, Induismo, Giainismo). La Galleria Riboud, creata grazie all'eredità di Krishnâ Riboud nel 2003, presenta rari tessuti asiatici, mentre la rotunda presenta miniature indiane e stampe giapponesi. Il museo ospita anche 500.000 fotografie storiche, tra cui fotografie di Samuel Bourne e Felice Beato, documentando l'Asia dal 1850.

L'istituzione svolge un ruolo culturale importante, organizza concerti, spettacoli di danza e mostre temporanee. Collabora con i ricercatori e pubblica libri di riferimento come quelli del lavoro di Édouard Chavannes e Victor Segalen. Nonostante le recenti controversie, il Museo del Guimet rimane un riferimento mondiale per lo studio e la diffusione delle arti asiatiche, con oltre 11.000 opere giapponesi, 20.000 cinesi e 1.500 coreani.

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