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Origine et histoire

Le donjon de Clermont, aussi appelé château des comtes de Clermont, est un vestige féodal du XIe siècle situé dans la ville de Clermont (Oise). Construit sur un promontoire, ce donjon quadrangulaire (25,50 m x 17,50 m) dominait la cité et servait de centre de pouvoir pour le comté, s’étendant du Beauvaisis jusqu’à Creil. Ses murs épais de 4 mètres, en moellons appareillés, et ses huit contreforts témoignent de sa fonction défensive. Un premier château en bois, entouré d’un talus, aurait existé au Xe siècle pour se protéger des invasions normandes.

Au XIIe siècle, Clermont fut ceinturée de murailles, et le château fut doté de remparts, d’un fossé en eau, d’un pont-levis et d’une porte fortifiée (rue du Donjon). L’enceinte extérieure comprenait un talus abrupt au nord, une tour d’angle, et des fortifications longeant la rue du Tour-de-Ville. Une collégiale, rebâtie par le comte Renaud II et dédicacée en 1114, se trouvait à l’intérieur du château. Elle fut remplacée par l’église Saint-Samson en 1359. Des vestiges de cette collégiale subsistent dans la porte Nointel et à l’hôtel de ville.

Le donjon fut occupé par les comtes de Clermont, dont Robert de France (fils de saint Louis) et son épouse Béatrice de Bourgogne. Au XVIe siècle, il abritait des appartements comtaux, une prison, une chambre des interrogatoires, et un trésor. En 1702, la princesse d’Harcourt le transforma en résidence, comblant une partie des fossés pour créer le parc du Châtellier. Elle y fit construire une nouvelle collégiale en 1714, dotée d’un clocher et de caveaux funéraires, accessible par un escalier de 60 marches.

Confisqué pendant la Révolution (1790), le donjon servit de prison pour les suspects de Soissons sous Robespierre, puis de maison centrale pour femmes à partir de 1826. Louise Michel, figure de la Commune de Paris, y fut détenue de 1883 à 1884. Vendu comme bien national en 1798, il devint une maison de correction en 1805, puis une école de préservation en 1908. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands l’utilisèrent comme lieu d’internement (1942).

Classé monument historique en 1950, le donjon subit un effondrement partiel en 1984 à cause d’une tempête. Racheté par la ville de Clermont en 1968, il fut finalement acquis définitivement en 1970. Aujourd’hui, des projets visent à réaménager ses abords, incluant un théâtre de verdure et un accès direct au parc du Châtellier. Ses dimensions (30 m de haut, 130 m au-dessus du niveau de la mer) en font un repère visible à plus de 10 km par beau temps.

Architecturalement, le donjon de Clermont partage des similitudes avec ceux de Loches, Beaugency, ou Gand (Belgique), notamment par sa forme quadrangulaire et ses dimensions. Ses murs, percés de 24 fenêtres par façade, et son rez-de-chaussée voûté reflètent les techniques de construction médiévales. L’architecte Godde modifia son toit en 1806, supprimant une tour encastrée dans la façade nord-est.

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