Origen e historia
El Collège Notre-Dame de Mantes-la-Jolie, construido desde el cuarto trimestre del siglo XII hasta el siglo XIV, encarna el clímax del arte gótico en Île-de-France. Clasificado como monumento histórico en 1840, se inspiró en las catedrales de París y Laon, con una nave en tres niveles (arcos grandes, stands, ventanas altas) y bóvedas sexpartitas. Su fachada occidental, adornada con tres puertas talladas y una rosa, fue profundamente remodelada en el siglo XIX, sobre todo por el arquitecto Alphonse Durand, alumno de Viollet-le-Duc, que reconstruyó la torre norte en la misma medida que la torre sur entre 1851 y 1855.
La construcción comenzó alrededor de 1150 con las partes inferiores de la fachada y las paredes laterales, seguido de la elevación de los stands y bahías altas antes de 1200. Las capillas radiantes, ausentes del proyecto original, fueron agregadas a los siglos XIII a XIV, incluyendo la capilla de Navarra fundada en 1313 por Marie de Brabant, esposa de Felipe III el Hardi. El portal de los Echevins, erigido en 1320, fue saqueado durante la Revolución, tanto del estatuario. El edificio, transformado en "el templo de la razón" y más tarde en una fábrica de saltpetre, sufrió grandes restauraciones en los siglos XIX y XXI, incluyendo el techo en baldosas barnizadas restablecidas en 2001–2002.
Los portales de la universidad ilustran la evolución estilística del gótico: el portal de la Resurrección (circa 1150), inspiración arcaica, contrastes con el portal de la Virgen, obra maestra escultórica de los años 1160-80, y el portal de los Achevins (1320), marcado por el gótico radiante. La nave, entre los más altos del siglo XII (28,77 m), compite con Notre-Dame de Paris por su elevación a tres niveles y sus bóvedas innovadoras. La rosa del último juicio (c. 1210), una de las más antiguas de Francia, y las vidrieras de la capilla de Navarra dan testimonio de la riqueza artística del monumento.
Durante la Guerra de los Cien años, la universidad fue fortificada por Charles de Navarra (1351), albergando pozos y molinos. Daño por los bombardeos de 1944, se benefició de campañas de restauración en curso, como la fachada norte en 2012. Su techo, decorado con motivos esvásticas (sustituido en 2001), y sus 44.650 baldosas barnizadas destacan su singular patrimonio arquitectónico. En 2012, el Ayuntamiento lanzó una solicitud para el Registro del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Las dimensiones de la universidad (67,70 m de largo, 29,90 m de altura bajo bóvedas) reflejan su ambición, cerca de la catedral de Senlis. Los constructores maestros Eudes de Montreuil y Pierre de Montereau, mencionados en las fuentes, participaron en su construcción. Las restauraciones del siglo XIX, a veces criticadas por su interpretación estilística (como la reconstrucción simétrica de las torres), tenían como objetivo restaurar un estado "primitivo" inspirado en las teorías de Viollet-le-Duc. Hoy, la universidad sigue siendo un símbolo del patrimonio mantiano, mezclando historia real, innovaciones góticas y resiliencia al conflicto.
La Capilla de Navarra, fundada en 1313, conserva trazas de policromía medieval y armas de Navarra (rojo en fondo amarillo). Las recientes excavaciones y restauraciones revelaron fragmentos de estatuas revolucionarias, ahora expuestas al Museo del Hotel-Dieu de Mantes-la-Jolie. El monumento, propiedad de la comuna, sigue fascinando su mezcla de influencias (Chartres, Paris, Laon) y su papel central en la historia local, desde el cañón del siglo XI hasta los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial.
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