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Origine et histoire

L'abbaye de Saint-Amant-de-Boixe trouve ses origines dans le tombeau d'Amantius, un ermite né vers 520 à Bordeaux. Disciple de saint Cybard, il s'installe dans la forêt de Boixe pour y chasser les mauvais esprits et y meurt en 600. Son tombeau attire des fidèles, et un monastère s'y développe, mentionné pour la première fois en 888. Au Xe siècle, le comte d'Angoulême Arnaud Manzer restitue l'abbaye à l'évêque d'Angoulême, et un moine nommé Franc y introduit la règle bénédictine. En 1025, l'abbaye est déplacée près de Montignac, et sa construction débute avec une église, un cloître et des bâtiments conventuels.

Au XIIe siècle, l'abbaye prospère sous l'impulsion d'Aliénor d'Aquitaine, qui achève l'église en 1170. Celle-ci est consacrée en présence de plusieurs évêques et abbés. L'abbaye possède alors 16 prieurés, 24 églises, et abrite 50 moines. Elle tire ses revenus de moulins, fours, pêcheries, et de droits sur la forêt de Boixe. Cependant, un incendie au XIIIe siècle détruit une partie des bâtiments, nécessitant la reconstruction du chœur et du cloître en style gothique. La guerre de Cent Ans aggrave les dégâts, réduisant la communauté monastique à une dizaine de moines au XVe siècle.

L'abbaye décline progressivement à partir des guerres de Religion et sous l'effet des abbés commendataires. En 1774, elle est supprimée par décret épiscopal, et ses biens reviennent au séminaire d'Angoulême. Après la Révolution, les bâtiments sont vendus comme biens nationaux, et l'église devient paroissiale. Classée monument historique en 1840, elle est restaurée au XIXe siècle par Paul Abadie. Aujourd'hui, l'abbaye est un site culturel ouvert au public, proposant des expositions sur l'architecture romane et accueillant les pèlerins de Saint-Jacques-de-Compostelle.

L'église abbatiale, construite en pierre locale, combine des éléments romans et gothiques. Son plan inclut une nef de six travées, un transept surmonté d'un clocher, et un chœur désaxé du XVe siècle. Le clocher, restauré, arbore une flèche d'ardoise. Les bâtiments conventuels, partiellement conservés, comprennent un réfectoire, des cuisines, et un cloître fouillé entre 2002 et 2005, révélant des sépultures et des vestiges archéologiques. L'aile est, détruite au XIXe siècle, a laissé place à une habitation modeste.

L'abbaye était un lieu d'accueil pour les pèlerins et les pauvres, avec une aumônerie tenue par des femmes au XIIIe siècle. Chaque année, les moines distribuaient du pain aux nécessiteux. Le site, aujourd'hui propriété partagée entre la commune et des privés, attire 12 000 visiteurs annuels. Un espace dédié à l'architecture romane, inauguré en 2008, y présente des maquettes, des objets archéologiques, et des expositions interactives sur l'histoire du monastère et les techniques de construction médiévales.

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