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Origine et histoire

Le château de Châtillon-sur-Chalaronne, édifié au XIe siècle comme motte castrale, fut profondément remanié au XVe siècle. Il servit de centre à la seigneurie de Châtillon et de chef-lieu de mandement pour la Bresse, sous l’autorité successive de familles nobles comme les Châtillon, les Beaujeu, puis les Savoie. Ses ruines, inscrites en 1927, surplombent la ville depuis un coteau baigné par la Chalaronne, illustrant son rôle stratégique et défensif.

Au XIe siècle, le château appartient à Hugues de Châtillon, ancêtre d’une lignée influente dont plusieurs membres participèrent aux croisades (1108) ou devinrent évêques, comme Étienne de Châtillon, canonisé après sa mort en 1208. La seigneurie changea de mains à plusieurs reprises : aliénée aux Beaujeu vers 1101, elle passa aux Bâgé en 1228, puis aux comtes de Savoie en 1272, qui la conservèrent jusqu’en 1535, date de sa conquête par François Ier.

La chapelle castrale, dédiée à la Sainte-Vierge dès le XIIe siècle, fut cédée à l’abbaye d’Ainay et confirmée par plusieurs papes (1135, 1153, 1250). Le site, aujourd’hui en ruines, conserve des tours de flanquement en brique et des pans de murs. Après 1535, le château devint un enjeu politique : aliéné à Étienne de la Forge (1555), restitué à la Savoie (1559), puis érigé en comté pour Jean-Louis de Costa (1561), avant d’être vendu aux Lesdiguières (1615) puis aux Orléans (1645). En 1715, ses vestiges furent partiellement cédés aux Ursulines.

Au XIVe siècle, le capitaine du château utilisait des chiens de garde pour la surveillance, tandis qu’Amédée VIII de Savoie y reçut en 1409 l’hommage de Philippe de Bourbon et y dressa les statuts de l’ordre de l’Annonciade. Le site, propriété communale depuis son inscription, rappelle l’importance militaire et religieuse de Châtillon dans l’histoire de la Dombes et de la Bresse.

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