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Origine e storia

Il forte di Brescou, situato su un'isola vulcanica di 0.5 ettaro al largo di Agde (Herault), venne ad essere nel 1586 quando il Visconte di Joyeuse, Guillaume de Joyeuse, fece costruire per impedire agli spagnoli di usare questo punto strategico durante le guerre di religione. Allargato nel 1604-1605 e poi nel 1610, questo primo riassunto dei forti fu parzialmente distrutto nel 1632 dopo la rivolta del duca Enrico II di Montmorency, ma le opere cessarono nel 1634 con l'inizio dello sviluppo di un porto confinante. Il forte presente, probabilmente risalente all'ultimo quarto del XVII secolo, è spesso attribuito a Vauban o ai suoi ingegneri, anche se successivamente gli adattamenti, in particolare dalle truppe tedesche durante la seconda guerra mondiale (1942-1944), cambiarono la sua struttura.

Sposando la forma irregolare della roccia, il forte è costituito da quattro bastioni (Royal, Sainte-Anne, Saint-Antoine, Saint-André) collegati da cortine, con un ingresso protetto da una mezza luna chiamata Luneton de la Porte. Originariamente, gli edifici interni, ora nascosti, includevano una casa per il governatore, una cappella, dungeon, una panetteria e case per la guarnigione e i prigionieri. Una grande torre rotonda, vestigia di precedenti fortificazioni, supporta il faro moderno. Il forte servì sia come guarnigione militare che come prigione di stato, accogliendo Huguenots dopo la revoca dell'editto di Nantes (1687), protestanti di Vivarais, o prigionieri algerini dopo il 1843.

Il forte ha giocato un ruolo militare minore, nonostante la sua posizione strategica. È stato utilizzato principalmente per monitorare le navi inglesi e proteggere i pescatori locali, con un posto di segnale attivo da maggio a settembre. La guarnigione, spesso composta da invalidi o milizie, ha sofferto di condizioni difficili, come i prigionieri, alcuni dei quali pagavano le proprie pensioni. Fughe, anche se rischiose (1500 m di nuoto alla costa), erano frequenti, con circa 25 tentativi registrati tra il 1757 e il 1773. Dopo il 1889, il forte fu degradato e assegnato ai Ponti e ai Chaussées, prima di essere automatizzato nel 1989 per il suo faro.

Oggi, il forte di Brescou, classificato come monumento storico dal 1996, è chiuso al pubblico a causa del suo stato di disprezzo. I lavori di restauro sono stati effettuati dal 1998 e il sito è stato selezionato nel 2019 per il Heritage Lotto. L'isola, rinomata per la sua biodiversità marina (lupi, dauradi, morayens), attrae subacquei e radioamatori. Due fari coesistono sull'isola: un ventilatore del XVI secolo e un moderno faro di 12 m costruito nel 1836, potenziato nel 1901 e automatizzato dal 1989.

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