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Origine et histoire

Le château de Combret, situé à Nauviale (Aveyron), trouve ses origines au XIIIe siècle, comme en témoignent son logis allongé et sa tour carrée. Propriété initiale des seigneurs de Beaucaire, il fut partagé entre plusieurs coseigneurs dont Gibelin de Panat et Hugues d'Arjac. Ce château fort, conçu pour le guet et le stockage des céréales, illustre l'architecture défensive médiévale du Rouergue, avec un donjon de 18 mètres dépourvu d’ouvertures côté nord et est.

Au XVIIe siècle, le château subit une transformation majeure pour devenir une demeure aux champs adaptée à l’exploitation viticole. Les écuries, aujourd’hui disparues, bordaient alors le mur d’enceinte encore visible, percé d’un portail en bois du XVIIe siècle orné de colonnettes. Les terrasses aménagées à cette époque, décorées des armes des familles Tullier et Meynard (alliées par le mariage de Jean de Tullier et Madeleine de Meynard), reflètent cette transition vers une vocation agricole et résidentielle. Le donjon, autrefois dédié au guet, fut alors percée de baies à meneaux et doté d’un escalier en vis.

Le XIXe siècle marque une nouvelle phase de modernisation sous l’impulsion du marquis de Valady. En 1889, il redistribue les espaces intérieurs (salon divisé en chambres, salle à manger déplacée) et ajoute des escaliers extérieurs inspirés des balustrades du XVIIe siècle. La toiture en lauzes et les lucarnes sont refaites, tandis que la tour d’escalier centrale est arasée. Ces travaux s’inscrivent dans une volonté d’adapter le château aux standards de confort de l’époque, tout en préservant des éléments médiévaux comme les croisillons des baies ou la salle voûtée du donjon, autrefois utilisée comme chai.

Le château change plusieurs fois de mains à partir du XVIe siècle : vendu en 1595 par Antoine d’Arjac à Hugues Caulet, puis en 1641 à Jean de Tullier, trésorier général des finances à Montauban. Après être passé entre les mains des Coignac et des Viguier de Grun (dont Henriette, qui l’apporta en dot à la famille de Valady en 1779), il échappe à la vente comme bien d’émigré en 1793. Depuis, il reste dans la descendance des Yzarn de Freissinet de Valady. Classé monument historique en décembre 2021, il protège aujourd’hui ses façades, toitures, le grand salon, l’escalier rampe-sur-rampe, et le mur d’enceinte avec son portail.

L’édifice se distingue par son organisation spatiale : le corps de logis rectangulaire, flanqué d’une échauguette et d’un donjon, domine une terrasse herbeuse au sud. La façade ouest, étayée de contreforts, conserve une baie romane occultée, tandis que la façade est s’anime de fenêtres à meneaux. À l’intérieur, la cuisine agrandie au XVIIIe siècle par Victoire de Boissière côtoie d’anciens chais reconvertis en pièces de réception. Le château, isolé du village par son mur d’enceinte, incarne ainsi près de huit siècles d’histoire, entre fonction militaire, exploitation viticole et résidence aristocratique.

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