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Origine et histoire

La maison de garde de La Petite-Pierre, construite en 1534 à l’initiative du Comte palatin Louis V, remplace une ancienne tour de guet romaine dont les fondations subsistent encore dans sa cave. Son nom populaire, « Maison des Païens », évoque cette origine antique. Située sur un promontoire rocheux, elle dominait la forêt des Vosges du Nord et la route médiévale du sel reliant les bourgs alsaciens.

De style Renaissance, ce monument unique en Alsace mêle éléments militaires (position stratégique, bande lombarde) et civils (pignons décoratifs). Inscrite aux Monuments Historiques en 1934, elle fut la résidence estivale du peintre réaliste alsacien Luc Hueber dans les années 1920. Aujourd’hui, elle abrite les collections De Laforêt, dédiées aux métiers d’art du cuir.

Adossée à la mairie de La Petite-Pierre, la maison donne sur le « jardin des Païens », espace en terrasses accueillant expositions et événements culturels, comme les scènes OFF du festival de Jazz local. Sa galerie présente des créations en céramique et verre, tandis que l’association des Amis du Jardin anime le lieu en été.

L’édifice conserve des traces de sa double vocation : surveillance historique (tour romaine, contrôle de la route du sel) et vie culturelle contemporaine. Son toit à longs pans, orné de pignons chantournés, et sa position surplombant la vallée en font un symbole du patrimoine alsacien.

La maison forte, dite Heidenturm (tour des Païens), illustre l’adaptation d’un site défensif antique en résidence seigneuriale à la Renaissance. Sa construction coïncide avec le règne de Louis V, comte palatin qui marqua la région par ses réalisations architecturales. Les fondations romaines visibles rappellent son rôle millénaire de poste d’observation.

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