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Origine et histoire

Le château des ducs de La Trémoille, situé à Thouars dans les Deux-Sèvres, occupe un site stratégique sur un promontoire dominant un méandre du Thouet. À l’origine, un fortin y est érigé avant d’être rasé en 762 par Pépin le Bref. Un château fort médiéval le remplace, jouant un rôle clé durant la guerre de Cent Ans, notamment repris par Bertrand du Guesclin en 1372. La vicomté de Thouars, passée aux mains des La Trémoille, est érigée en duché sous Charles IX et confirmée sous Henri IV.

Au XVIIe siècle, Marie de La Tour d'Auvergne, épouse d’Henri III de La Trémoille, exige une demeure plus confortable que le château médiéval. Initialement prévu comme un pavillon modeste, le projet évolue sous la direction de l’architecte Jacques Lemercier : le vieux château est rasé en 1638 pour laisser place à une aile monumentale de 110 mètres, reliée à la collégiale Notre-Dame. Les écuries, ajoutées en 1707 par Robert de Cotte, remplacent celles du XVIe siècle, témoignant du faste vicomtal.

Après la Révolution, le château, pillé et nationalisé, devient sous-préfecture puis caserne sous la monarchie de Juillet. Transformé en prison de 1871 à 1925, il accueille ensuite un collège public et des institutions culturelles. La chapelle, fondée au XVIe siècle par Gabrielle de Bourbon, est érigée en collégiale en 1515. Le parc, conçu avec l’intervention d’André Le Nôtre, a disparu, ne laissant que l’orangerie, modèle pour celle de Versailles.

L’architecture sobre, de style Louis XIII, reflète l’influence calviniste de Marie de La Tour. La façade, inspirée des Tuileries et du château de Richelieu, comprend un pavillon central surmonté d’un dôme et des ailes symétriques. Les matériaux locaux (pierre de Vrines, tuffeau, ardoise) soulignent son ancrage régional. Classé Monument Historique dès 1862, le château reste un témoignage majeur du patrimoine aristocratique français.

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