Frise chronologique

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Origine et histoire

L’église Saint-Gilles de Caen, dédiée à Gilles l'Ermite, est mentionnée pour la première fois dans un acte daté entre 1066 et 1082. Des fouilles archéologiques (1986-1998) ont révélé une occupation du site depuis le VIIIe siècle, avec des sépultures et les vestiges d’une première église du Xe siècle. Fondée à l’époque où Caen se constituait dans la vallée de l’Orne, elle était située à l’écart du tissu urbain, sur un plateau surplombant la vallée. Guillaume le Conquérant et Mathilde de Flandre, fondateurs de l’abbaye aux Dames voisine, y affectèrent l’église pour les sépultures des pauvres. La paroisse, intégrée au Bourg-l'Abbesse, s’étendait sur un vaste territoire mais comptait peu d’habitants urbains.

Du XIIIe au XVIIIe siècle, le site abritait une fonderie de cloches. En 1862, l’église est classée monument historique, mais son chœur du XVe siècle est détruit en 1863 pour faciliter la circulation. Elle perd son statut paroissial en 1864 au profit de l’abbatiale de la Trinité. Le cimetière adjacent, jugé trop exigu dans les années 1780, est déplacé en 1831 vers un nouveau site bénit cette même année. L’architecture de l’église mêlait des éléments romans (nef du XIIe siècle) et gothiques (chœur du XVe siècle, voûtes des bas-côtés).

Pendant la bataille de Caen en 1944, l’église est presque entièrement détruite par des bombardements aériens. Après-guerre, ses vestiges sont sécurisés et le site est aménagé en jardin public. Les dommages de guerre ont permis de financer la construction de l’église Saint-Paul au nord de la ville. Aujourd’hui, seuls des vestiges subsistent, témoignant de son histoire médiévale et de sa destruction moderne.

Le portail occidental, attribué à l’architecte Blaise Lepestre (XVIe siècle), et le portail nord, plus récent, marquaient son entrée. À sa destruction, l’église comptait huit travées, avec des contreforts surmontés de pinacles et des rampes couronnant les murs des collatéraux. Son rôle dans la communauté était à la fois religieux (paroisse, sépultures) et artisanal (fonderie de cloches), reflétant l’importance des édifices religieux dans la vie quotidienne médiévale et moderne.

Devenir actuel

Détruite en 1944, seuls des vestiges ont été maintenus sur le site aménagé en jardin public.

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