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Origine et histoire

Le domaine de la Forêt, situé à Roullet-Saint-Estèphe en Charente, est un ensemble architectural du 1er quart du XIXe siècle. Il se compose d’une ferme, d’un logis ayant servi de demeure au garde-chasse du château de Fontfroide, et d’un parc aménagé le long de la route nationale 10, ancienne route royale du XVIIIe siècle. Le domaine a également fonctionné comme relais de poste, reflétant son rôle dans les déplacements de l’époque.

Au XIXe siècle, le domaine fut acquis par monsieur Dougny, préfet de la Charente sous Charles X. Ce dernier aurait composé le jardin et transformé le lieu en résidence de villégiature pour les préfets sous Charles X et Louis-Philippe. À cette période, des éléments architecturaux de la cathédrale Saint-Pierre d’Angoulême, restaurée par Paul Abadie, furent déposés dans le parc, dont un chapiteau de colonne.

Le 11 décembre 1992, le jardin, incluant ses clôtures, portails, niche et bassin, fut protégé par une inscription aux monuments historiques, en raison de sa valeur patrimoniale et paysagère. Le domaine, toujours privé, conserve des traces de son histoire, comme une grotte en pierre et un escalier taillé dans le rocher, ainsi que des haies de buis taillés. Il n’est pas ouvert au public.

Le parc s’organise en quatre espaces distincts : une prairie et une cour d’honneur au sud, un bois au nord-ouest, et un potager au nord-est. Le logis, construit au début du XIXe siècle, est couvert de tuiles canal et fait face au sud. Ces éléments illustrent l’harmonie entre architecture rurale et aménagement paysager de l’époque.

Le domaine est lié à la Forêt de Chardin, autrefois propriété du château de Fontfroide, un lieu de chasse fréquenté par François Ier au XVIe siècle. Ce contexte historique souligne l’importance des forêts et des résidences secondaires dans la vie aristocratique et administrative de la région, depuis le Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle.

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