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Origine e storia

Il Musée des Beaux-Arts de Pau nasce nel 1864 su iniziativa della Société des Amis des Arts de Pau e del suo presidente, Charles Le Coeur, il primo curatore. Installato per la prima volta nel Parlamento di Navarra, si trasferì nel 1881 all'ex manicomio della città. Le sue collezioni sono arricchite da donazioni della collezione La Caze e da acquisti finanziati da un affitto annuo lasciato dall'avvocato Émile Noulibos.

Nel 1929 fu costruito un nuovo edificio dall'architetto Jacques Ruillier, finanziato dal promotore Henri Lillaz in cambio di terra per il Palazzo dei Pirenei. Inaugurato nel 1931, il museo chiuse nel 1942 per problemi di tenuta e riaperto nel 1953 dopo il lavoro. La sua architettura, combinando classicismo e Art Deco, si rompe con i musei delle Belle Arti del tempo.

Le collezioni coprono l'arte europea dal XVI al XX secolo, con opere importanti come The Cotton Office a New Orleans di Edgar Degas. Nel 2019, il museo è stato ridisegnato per integrare la vecchia biblioteca, oggi sede della Scuola d'Arte e Design dei Pirenei. Nel 2024, uno schizzo di Murillo, rubato nel 1907 dal Prado, venne identificato e restituito temporaneamente.

Il museo conserva anche reperti archeologici, come la mummia di Yumerithot segnalata in Egitto dal Barone di Laussat. Le sue acquisizioni riflettono i gusti dei conservatori successivi, con una preferenza per la scuola francese moderna e contemporanea, in particolare grazie ai noulibos fonds.

La storia del museo è segnata da movimenti successivi, tensioni con la Società degli Amici delle Arti, e progetti architettonici aborti, come Gustave Umbdenstock nel 1924. Oggi rimane un esempio architettonico degli anni '30 e un luogo culturale centrale a Pau.

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