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Origen e historia

El Collège Notre-Dame de Villefranche-de-Rouergue fue fundado en 1099 por Raymond IV de Saint-Gilles, Conde de Toulouse. Originalmente carente de una iglesia, la ciudad vio su primera piedra colocada en 1252 después de la transferencia del bastide en la orilla derecha del Aveyron, bajo el impulso de Alphonse de Poitiers, hermano de Luis IX. La carta de privilegios, firmada en 1256, formaliza la creación de la ciudad, construida en sólo cuatro años. La construcción de la iglesia comenzó en 1260, siguiendo un plan gótico sur de una sola cueva, pero el trabajo fue frenado por conflictos y escasez de materiales, especialmente durante la guerra de Guienne en el siglo XIV.

En el siglo XV, las obras se reanudaron gracias a los subsidios reales obtenidos en 1419, permitiendo la terminación de las bóvedas y la torre de campana, aunque este último permaneció inacabado. Los puestos, encargados en 1473 por André Sulpice, fueron instalados en 1496, mientras que el colegiado fue consagrado en 1519 por François d'Estaing. El monumento sufrió daños durante las Guerras de la Religión en 1561, donde los puestos fueron parcialmente destruidos. En el siglo XVII se hicieron cambios, como la ampliación de las sacristías y la reposición de los puestos en 1750.

Rankeó un monumento histórico en 1892, el colegiado tuvo grandes restauraciones entre 1896 y 1898, bajo la dirección del arquitecto Paul Gout. Su arquitectura, marcada por una nave de 55,50 metros flanqueada por capillas y una torre de campana de 58 metros, alberga muebles notables, incluyendo puestos del siglo XV, vidrieras del siglo XV y del siglo XIX, y un carillon de 49 campanas restaurado en 2014-2015. El monumento ilustra así casi ocho siglos de historia religiosa, política y arquitectónica en Rouergue.

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