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Origen e historia

La cerámica de los Willows, situada en el lugar conocido como los sauces en Avoiré (Sarthe), es una antigua fábrica de azulejos y ladrillos, probablemente fundada en 1826. Su establecimiento fue favorecido por la presencia de arcilla y madera del bosque de Bellême, que son recursos esenciales para la producción. Originalmente compuesto por una casa y un horno, pertenecía a un artesano llamado Marin Guérin, pero su producción se mantuvo modesta en sus primeras décadas.

A mediados del siglo XIX, la actividad creció: en 1873, las baldosas Willows y La Pannerie, otro sitio local, experimentaron un avivamiento gracias al boom agrícola. En 1902-1903, las dos fábricas se ampliaron con la adición de otros salones y hornos, bajo el impulso de las familias Guérin y Richard. La mecanización parcial ocurrió en 1907, pero la competencia y la disminución de la demanda llevaron al cierre definitivo en 1962.

Rankeó un monumento histórico el 4 de abril de 1986, la cerámica Willows fue restaurada en 2015 a su aspecto original. Hoy integrado en los circuitos del patrimonio de Sarthois Perche, ofrece visitas y talleres educativos. Los edificios preservados, que datan de principios del siglo XX, todavía contienen rastros de los sellos de fabricantes y herramientas de producción.

Las excavaciones arqueológicas revelaron estrías de cerámica y fragmentos de baldosas estampados, confirmando la diversidad de la producción (carriles, ladrillos, objetos de arcilla). El sitio ilustra la evolución de las técnicas industriales rurales y el estrecho vínculo entre las poblaciones locales y la explotación de los recursos naturales, como el bosque de Bellême.

Antes de su conversión a la baldosa, el sitio estaba ocupado por mineros de carbón, reflejando una economía forestal preindustrial. La cerámica Willows es la última de las cuatro fábricas que existían en Aise, simbolizando tanto el ascenso como el declive de esta actividad en la región.

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