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Origine e storia

Notre-Dame-et-Saint-Privat de Mende Cattedrale, situato nel centro di Mende en Lozère, è un edificio gotico classificato come monumento storico dal 1906. La sua costruzione fu iniziata nel 1364 da papa Urbain V, da Gevaudan, che voleva "magnificare" la cattedrale con un bilancio di 20.000 fiorini. I lavori iniziarono sotto la direzione di Pierre Morel, un maestro d'oeuvre coinvolto anche nella Sedia-Dio, ma furono interrotti dalla morte di Urbain V nel 1370 e dalla Guerra dei Cent'anni. L'edificio rimase incompiuto per sessant'anni, con una navata parzialmente eretta e un coro riccamente decorato grazie ai doni del papa, tra cui reliquie e oggetti liturgici in vermeil.

La cattedrale fu completata nel XV secolo, con la consacrazione dell'altare maggiore nel 1467 dal vescovo Guy de La Panouse e la posa di vetro colorato di Guillaume Papillon nel 1468. All'inizio del XVI secolo, il vescovo Francis de La Rovere, nipote di Papa Giulio II, aveva due campanili disuguali (84 m e 65 m) eretti tra il 1508 e il 1512. La "Non-Pareille", una leggendaria campana da 10 tonnellate fusa nel 1516, divenne un simbolo della cattedrale fino alla sua distruzione nel 1579 dal capitano Huguenot Matthieu Merle. Quest'ultimo, occupando Mende, sciolse le campane per fare cannoni e bruciò la cattedrale nel 1581, salvando solo i campanili.

Ricostruita tra il 1599 e il 1605 sotto l'episcopato di Adamo di Heurtelou, la cattedrale fu restaurata senza i suoi antichi ornamenti, ma rispettando il suo piano gotico originale. Nel XVII secolo il vescovo François-Placid di Baudry de Piencourt offrì arazzi di Aubusson (1708) che rappresentavano la vita della Vergine, mentre gli organi, distrutti da Merle, furono sostituiti nel 1653 da un buffet rinascimentale disegnato da Jean Tiran. La cattedrale fu elevata al grado di basilica minore nel 1874, e il suo portale neogotico fu aggiunto nel XIX secolo. Oggi ospita una Vergine Nera del XII secolo, cripte medievali, e rimane un luogo attivo di culto e simbolo del patrimonio loziano.

L'architettura della cattedrale combina elementi gotici (nave con venature prismatiche, walk-through) e ricostruzioni successive, come il lato meridionale della navata, ricostruite senza ornamenti dopo il 1581. I due campanili, emblemi della città, dominano il centro storico di Mende, un tempo circondato da castelli e bastioni. Le cripte, tra cui quella di Saint Privat, testimoniano la storia religiosa di Gevaudan, mentre gli arazzi, gli organi classificati, e il pestaggio del "Non-Pareille" (preservato) ricordano il suo ricco passato.

La cattedrale ha svolto anche un ruolo nei conflitti religiosi dei secoli XVI e XVII. Nel 1579 Matthieu Merle, leader protestante, occupò Mende e distrusse parzialmente l'edificio per vendicare l'omicidio di Barone Astorg de Peyre durante il San Bartolomeo. La successiva ricostruzione, anche se più sobria, ha conservato lo spirito gotico originale. Nel XIX secolo, importanti restauri, come il rosace ricreato da Émile Hirsch o dalla porta occidentale (1896-1906), diedero alla cattedrale la sua gloria. Oggi attira i visitatori per il suo patrimonio artistico, concerti classici e installazione audio interattiva (2017), traducendo l'architettura in paesaggi sonori.

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