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Origine et histoire

L’ancien couvent de la Visitation, situé sur le site de l’Antiquaille à Lyon, fut fondé au XVIIe siècle avant d’être profondément remanié au XIXe siècle. À partir de 1803, il fut converti en hôpital pour désengorger les structures médicales lyonnaises, accueillant initialement des mendiants, des aliénés et des malades vénériens. Les médecins, recrutés sur concours, y développèrent une approche scientifique pionnière, notamment en syphilographie sous l’impulsion de figures comme Paul Diday.

Entre 1830 et 1876, l’architecte Louis Cécile Flacheron dirigea d’importants travaux d’agrandissement et de modernisation, intégrant des styles romans et byzantins. Le couvent, organisé autour d’un cloître carré en brique et pierre jaune, abritait aussi une église richement décorée de mosaïques et peintures. En 1846, l’établissement fut rattaché aux Hospices civils de Lyon pour pallier ses difficultés financières, marquant un tournant dans son administration.

Au XXe siècle, l’hôpital joua un rôle discret mais actif pendant la Résistance : en mai 1943, des résistants du groupe Libération-Sud y libérèrent des prisonniers allemands faussement hospitalisés. Après 1945, l’Antiquaille devint un centre de référence en néphrologie et transplantation rénale, grâce aux travaux de Jules Traeger et à l’utilisation précoce d’immunosuppresseurs développés par l’Institut Pasteur de Lyon. Le site ferma en 2003, laissant place à un projet immobilier mêlant logements, hôtel de luxe (Villa Maïa, ouvert en 2017) et résidences étudiantes.

Les fouilles archéologiques de 2011-2012 révélèrent des vestiges d’un habitat antique (Ier–IIe siècle), détruit pour permettre la construction du nouveau complexe. Aujourd’hui, les façades, toitures, cloître et chapelle du couvent sont protégés au titre des monuments historiques depuis 2013, témoignant de son héritage architectural et médical.

Parmi les figures marquantes, Paul Diday (1813–1895) se distingua par ses recherches sur la syphilis, tandis que Jean-Victor Augagneur et Victor Rochet contribuèrent à moderniser les services vénériens et urologiques. L’architecte Pierre-Marie Bossan, aux côtés de sculpteurs comme Charles Dufraine, donna au couvent son caractère éclectique, alliant austérité monastique et décors sacrés.

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