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Origine et histoire

Le château de Ferrières, situé en Seine-et-Marne sur les communes de Ferrières-en-Brie et Pontcarré, fut édifié entre 1855 et 1859 par l’architecte Joseph Paxton pour le baron James de Rothschild. Inspiré du Crystal Palace de Londres, il intègre un escalier d’honneur monumental et des innovations techniques comme le chauffage central et l’eau courante. Son parc à l’anglaise de 125 hectares, conçu par Paxton, est considéré comme l’un des plus beaux de France. Le domaine remplace un ancien château ayant appartenu à Fouché, duc d’Otrante, ministre de Napoléon Ier, acquis en 1801 sur les terres de l’intendant Racine du Jonquoy.

Durant la guerre franco-allemande de 1870, le château accueillit l’entrevue secrète entre Otto von Bismarck et Jules Favre, ministre des Affaires étrangères de la Troisième République. Bismarck y installa ses quartiers et exigea la cession de l’Alsace-Lorraine comme condition de paix. Les mémoires des deux hommes divergent sur les objectifs réels de cette rencontre, restés confidentiels. Ce moment marqua un tournant dans le conflit et la diplomatie française.

Après la Seconde Guerre mondiale, le château, inoccupé jusqu’en 1959, fut prêté en 1945 à l’OSE pour héberger des enfants rescapés de Buchenwald. En 1975, Guy et Marie-Hélène de Rothschild le léguèrent à la chancellerie des universités de Paris, qui en fit un lieu de colloques et d’études. Un bal costumé légendaire, organisé en 1972 pour le centenaire de Marcel Proust avec des robes dessinées par Yves Saint Laurent, y fut donné. En 2012, le domaine fut rétrocédé à la commune de Ferrières-en-Brie.

Depuis 2015, le château abrite l’école Ferrières, dédiée à la gastronomie, l’hôtellerie et le luxe, ainsi que deux restaurants : Le Baron (gastronomique, dirigé par le Meilleur Ouvrier de France Patrick Juhel) et Le Chai (bistronomique). Classé Monument Historique en 2000, le site a aussi servi de décor à des films, séries (Les Brigades du Tigre, Un village français) et clips (Mylène Farmer, Beyoncé). Son souterrain, réhabilité en 2014, relie le château à ses anciennes cuisines, situées à 60 mètres.

Le parc, planté d’un séquoia géant en 1862 lors de la visite de Napoléon III, s’étend sur un domaine contigu à celui d’Armainvilliers, autrefois propriété des frères Pereire. Ensemble, ces terres couvrent une superficie équivalente à celle de Paris (6 000 hectares). La décoration intérieure, menée par Eugène Lami et d’autres artistes comme Charles Cordier ou Gabriel Thomas, reflète le goût somptueux des Rothschild, alliant art et technologie pour l’époque.

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