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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame-de-Ré, dite des Châteliers, est une ancienne abbaye cistercienne fondée entre 1156 et 1178 sur l'île de Ré, dans un lieu champêtre nommé le breuil Châtelier, près de l’ancien port Chauvet. Les moines cisterciens, guidés par l’abbé Isaac de Stella, s’y installent avec l’accord du seigneur Èble de Mauléon, malgré les rivalités locales entre les familles Mauléon et Rochefort. L’abbé Guichard de Pontigny valide le site, mais les querelles seigneuriales persistent, obligeant les moines à négocier leur sécurité et la maîtrise des pêcheries locales. L’abbaye, construite en partie en pierre, devient un centre économique et religieux majeur, dominant les terres de l’île.

Au XIIIe siècle, l’abbaye connaît un essor économique remarquable grâce à ses activités variées : gestion des salins, droits de passage entre l’île et le continent, métallurgie, et fondeur de cloches. Les moines, aidés par des frères convers, exploitent des fiefs comme le port de Plomb, des moulins, et des granges dîmières. Cependant, l’abbaye subit des destructions répétées : pillée en 1294 par les Anglais, reconstruite au XIVe siècle, puis de nouveau saccagée en 1388 et 1462 pendant la guerre de Cent Ans. Ces attaques affaiblissent son influence, malgré des reconstructions partielles comme celle du chœur lumineux de l’abbatiale au XVe siècle.

Le déclin s’accélère au XVIe siècle, marqué par des révoltes locales contre les dîmes et l’avidité des moines, perçus comme des seigneurs oppresseurs. En 1574, les huguenots ravagent les bâtiments lors des guerres de Religion, précipitant l’abandon définitif. Au XVIIe siècle, les ruines servent de carrière pour construire le fort la Prée, tandis qu’une chapelle dédiée à saint Laurent, gérée par les Oratoriens, maintient un culte jusqu’en 1793. Les fouilles archéologiques du XIXe et XXe siècles révèlent des vestiges, dont le tombeau d’un abbé du XIIIe siècle, aujourd’hui exposé au musée d’Orbigny à La Rochelle.

L’abbatiale Notre-Dame, partie la mieux conservée, présente un style gothique des XIIIe-XIVe siècles, avec une nef unique et un chœur reconstruit au XVe siècle. Les bâtiments conventuels, en revanche, sont presque entièrement disparus, à l’exception de quelques murs et du tracé du cloître. Classée monument historique en 1990, l’abbaye témoigne de l’histoire mouvementée des établissements religieux insulaires, entre prospérité économique, conflits armés et déclin progressif.

Filiation et dépendances : L’abbaye des Châteliers est liée à l’abbaye de Trizay et à celle de l’Étoile, toutes deux filles de l’abbaye bourguignonne de Pontigny. Son premier abbé, Isaac de Stella, fut formé à l’abbaye de l’Étoile, soulignant les liens étroits entre ces fondations cisterciennes.

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