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Origine et histoire

La citadelle d'Arras, surnommée « la belle inutile », fut construite entre 1668 et 1672 par Vauban pour renforcer la défense d’Arras dans le cadre de son pré carré. Cinq emplacements furent envisagés avant de choisir un angle droit entre la ville et la cité. Bien que jamais attaquée, elle joua un rôle stratégique dans la seconde ligne de défense française. Ses remparts, partiellement détruits tardivement, laissèrent une esplanade non formée, et ses souterrains servirent de prison dès 1715.

En 1830, le temple de la citadelle, délabré, fut transformé en magasin. Le site devint un lieu tragique durant la Seconde Guerre mondiale : entre août 1941 et juillet 1944, 218 résistants de 9 nationalités y furent fusillés par l’occupant allemand. Leurs noms, gravés sur le Mur des fusillés inauguré en 1949, en font un mémorial majeur. L’inauguration, marquée par des tensions politiques, opposa communistes et socialistes autour de la mention des engagements militants sur les plaques commémoratives.

Classée Monument historique en 1920 puis en totalité en 2012, la citadelle fut inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008 parmi les fortifications de Vauban. Démilitarisée en 2010, elle abrite aujourd’hui des pôles loisirs, logements et économiques, tout en accueillant des événements comme le Main Square Festival. Son arsenal du XVIIe siècle, sa porte Royale et sa chapelle témoignent de son héritage architectural.

Les fossés de la citadelle abritent aussi des traces cinématographiques : des scènes du film La Liste de mes envies (2014) y furent tournées. Le site reste un symbole de la résistance et de la répression, avec des figures comme Julien Hapiot, fusillé en 1943 pour son rôle dans la grève des mineurs de 1941.

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