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Origine et histoire

L’abbaye de Maroilles, fondée vers 650 par le comte Radobert et l’abbé Humbert, était un monastère bénédictin situé en zone frontière dans l’Avesnois. Dotée de vastes terres et de privilèges, elle devint un enjeu de pouvoir entre les Carolingiens, l’évêché de Cambrai et les comtes de Hainaut. Son influence économique et religieuse s’étendit grâce à l’élevage et à la production du fromage de Maroilles, créé au Xe siècle à partir de la dîme en nature payée par les paysans.

Au Moyen Âge, l’abbaye fut marquée par des conflits avec les villageois, codifiés dans des chartes de franchises comme celle de 1245. La peste noire et les guerres (Normands, Hongrois) affaiblirent la région, mais l’abbaye prospéra en se spécialisant dans l’élevage. Au XVIe siècle, elle connut un âge d’or avec des reconstructions majeures, dont le moulin (1576) et des agrandissements sous l’abbé Simon Bosquier (1634).

La Révolution française sonna son déclin : l’abbaye fut saccagée en 1789 lors du « vacarme de Maroilles », puis démantelée entre 1791 et 1794. Seuls subsistent aujourd’hui le moulin, la grange dîmière (devenue une maison du tourisme), et des éléments architecturaux réemployés, comme l’arc de triomphe de 1807 ornant la place Verte. Classée monument historique en 1977, l’abbaye témoigne d’un patrimoine religieux et agricole majeur dans les Hauts-de-France.

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