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Origine et histoire

Le château de Courtaliéru, implanté à 2 km au sud-ouest de Vimarcé en Mayenne, domine un plateau escarpé entouré d’une tranchée artificielle. Son origine remonte au moins au XIIIe siècle, comme en attestent les mentions cartulaires de 1201 (E. de Courtalarou), 1239 (E. de Cortallaru), et 1290 (R., domina de Cortallaru). Ce château-fort s’inscrit dans une ligne défensive édifiée par les vicomtes du Maine, famille de Beaumont, pour contrer les invasions normandes, aux côtés de Fresnay, Sillé ou Sainte-Suzanne. Ces forteresses formaient une barrière militaire entre le nord-est et le sud-ouest de la région, souvent mise à l’épreuve mais ayant joué un rôle clé, notamment lors des conflits anglo-français.

Le site comprend un donjon carré aux murs épais de 2 mètres, haut de 15 mètres, caractéristique des XIe–XIIe siècles, avec un appareil en feuilles de fougère similaire à ceux de Villaines ou Sainte-Suzanne. Accolés à cette tour maîtresse, des bâtiments secondaires moins robustes ferment une cour protégée par un mur. Des poteries à œil de perdrix et des souterrains, peut-être des caveaux ou grottes calcaires, ont été signalés, bien que jamais explorés systématiquement. Le fief, vassal de Sillé, couvrait un vaste domaine incluant moulins, étangs et une forêt de 300 journaux, mais ne fut jamais érigé en châtellenie avant sa destruction.

La forteresse fut un enjeu pendant la guerre de Cent Ans : en 1432, le capitaine breton Olivier Boucher, allié aux Anglais, y résista avant que les Français ne s’en emparent et ne la détruisent par le feu en 1444. Malgré sa ruine, Courtaliéru conserva le titre de châtellenie sous la maison de Vassé. Au XVIIIe siècle, le supérieur Davelu y décrit encore des ruines imposantes et des souterrains, tandis que des récits locaux, non vérifiés, évoquent des légendes liées à ces galeries. Aujourd’hui, le site offre un vestige emblématique de l’architecture féodale mayennaise, marqué par son rôle stratégique et son abandon progressif.

Les vicomtes du Maine, initialement opposés aux Normands, basculèrent dans le camp angevin après le mariage de la fille du comte Élie avec Foulque Réchin, puis servirent les Plantagenêts avant de rejoindre Philippe-Auguste. Courtaliéru illustre cette histoire mouvementée : édifié comme rempart, il devint un symbole des luttes entre Français et Anglais, avant de tomber dans l’oubli après les guerres du XVe siècle. Les chroniques ne mentionnent cependant aucun siège notable aux XIVe–XVe siècles, malgré des traditions orales persistantes.

À proximité, d’autres sites historiques complètent ce patrimoine : l’abbaye d’Évron, le château du Rocher à Mézangers, ou la cité médiévale de Sainte-Suzanne. Ces lieux témoignent de la densité défensive et religieuse de la Mayenne, où Courtaliéru occupait une position charnière entre les vallées et les plateaux, aujourd’hui réduite à des ruines évocatrices et des archives fragmentaires.

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