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Origine et histoire

L'église Notre-Dame de Villeneuve-l'Archevêque, fondée au XIIe siècle sous l'impulsion du comte de Champagne, devient une seigneurie des archevêques de Sens. Ce bourg médiéval, marqué par la suzeraineté champenoise, voit son église profondément remaniée aux XIIIe et XVIe siècles. La nef gothique, le transept et le chœur (reconstruit en 1530-1540) illustrent ces transformations architecturales majeures, tandis que le portail nord, chef-d'œuvre de statuaire du XIIIe siècle, célèbre la Vierge par des sculptures d'inspiration champenoise, dont un ange au sourire emblématique.

Le portail nord, classé parmi les joyaux de l'art gothique, présente un tympan et une frise narrant l'histoire mariale, entourés de voussures ornées de figures bibliques. Les traces de polychromie originale, les médaillons des péchés capitaux et les culs-de-lampe sculptés de dragons dévorant des raisins révèlent un symbolisme religieux complexe. La flèche Renaissance en bronze doré, surmontant la tour-clocher, et les vitraux du XIXe siècle (restaurés en 2009) complètent ce patrimoine, tandis que l'intérieur abrite des œuvres majeures comme une Mise au Tombeau de 1528 attribuée au Maître de Chaource.

Classée monument historique dès 1886, l'église conserve des éléments baroques (maître-autel, tableau de l'Annonciation) et Renaissance (statues de sainte Anne, pietà), ainsi que des traces de l'histoire politique locale. La présence de saint Louis, représenté tenant la Couronne d'épines, rappelle l'accueil solennel de cette relique en 1239, événement lié à la construction de la Sainte-Chapelle de Paris. Les ajouts sulpiciens du XIXe siècle et les hommages aux morts de 1914-1918 témoignent de son rôle mémoriel continu.

L'édifice, propriété de la commune de Villeneuve-l'Archevêque (Yonne), s'inscrit dans le diocèse de Sens-Auxerre. Son plan en croix latine, sa grille de fer forgé séparant la nef du sanctuaire, et ses chapelles latérales (comme celle dédiée aux âmes du purgatoire) reflètent une organisation liturgique médiévale adaptée aux évolutions stylistiques. La restauration récente des vitraux et la création d'un vitrail contemporain en 2009 soulignent la vitalité de ce patrimoine, entre héritage gothique et vie paroissiale actuelle.

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