Origine et histoire du Couvent des Dominicains
Le couvent royal de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, anciennement dénommé couvent des Dominicains, est un ensemble de bâtiments situé dans le quartier historique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume (Var). Ce site n'est pas le premier lieu de prière de la commune : un premier couvent fut fondé au Ve siècle par des moines cassianites venus de Marseille, puis repris par des Bénédictins. Vers 1295, à l'occasion de l'invention des reliques de sainte Marie-Madeleine, il fut décidé, à la demande de Charles II d'Anjou, d'ériger une basilique pour les abriter et d'édifier un nouveau couvent administré par les Dominicains. Le couvent resta sous leur administration jusqu'en 1959, à l'exception de la période révolutionnaire où le bâtiment servit de prison. La basilique Sainte-Marie-Madeleine, édifice gothique de Provence situé à côté du cloître, a été achevée en 1532. Depuis 1959, l'ensemble accueille des activités culturelles, touristiques et hôtelières ; l'établissement hôtelier comprend 67 chambres et abrite également l'office de tourisme de la commune. Le couvent est classé au titre des monuments historiques depuis le 3 juillet 1969. Sur le plan architectural, l'ensemble suit le plan classique des couvents : quatre bâtiments reliés entourent un cloître de forme carrée. La basilique voisine conserve une relique attribuée à Marie-Madeleine — son crâne ou son chef — et le lieu constitue une étape de pèlerinage. Des ressources documentaires et des notices en ligne complètent la documentation disponible sur ce monument.
