Frise chronologique

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Origine et histoire

L'abbaye Notre-Dame d'Étival-en-Charnie fut fondée en 1109 par Raoul VII de Beaumont, vicomte de Beaumont, et l'ermite saint Alleaume, disciple de Robert d'Arbrissel. Située en forêt de Charnie, elle fut construite avec des pierres locales (calcaire et grès roussard), lui conférant une teinte sombre. L'évêque du Mans, Hildebert de Lavardin, y instaura la règle bénédictine, inspirée de l'abbaye du Pré. L'abbaye devint un lieu de pouvoir, avec 31 abbesses issues de familles nobles du Maine, comme les Beaumont, Laval ou Brienne, jusqu'à sa fermeture en 1790.

L'abbaye, reconstruite après un incendie en 1511, s'étendait sur 1 200 hectares et abritait des étangs, des forges et un moulin. Elle fut un foyer culturel (traductions, ouvrages religieux) et un refuge pendant l'Inquisition et la Révolution. En 1789, ses 20 religieuses furent expulsées, et l'abbaye, vendue pour 30 000 livres (contre une valeur estimée à 400 000 livres), servit de carrière de pierres. Seul subsiste aujourd’hui le croisillon nord du transept, transformé en chapelle, avec des éléments romans et gothiques.

Des fouilles en 1901-1902 révélèrent le plan complet de l’abbaye, incluant l’église, le cloître et les bâtiments conventuels. La chapelle, restaurée en 1901 sous la direction de Robert Triger, fut rendue au culte. Plusieurs gisants des vicomtes de Beaumont, découverts en 1848, sont conservés au musée du Mans. L’abbaye fut aussi le théâtre d’un drame en 1944, lorsque des résistants furent fusillés près de son étang par les Allemands.

Étival-en-Charnie, autrefois paroisse indépendante, fut rattachée à Chemiré-en-Charnie en 1809. Au XIXe siècle, le village était réputé pour son élevage d’oies, exportées vers l’Angleterre. La chapelle, classée Monument historique en 1973, abrite aujourd’hui des éléments remarquables comme une fresque murale d’une abbesse, une pierre tombale du XVe siècle et un retable de 1780.

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