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Origine et histoire

L'abbaye de la Sainte-Trinité de Lessay, fondée entre 1056 et 1064 par Richard Turstin Haldup et son épouse Emma, est un joyau de l'architecture romane normande. Elle fut confirmée par une charte signée en 1080 sous l'égide de Guillaume le Conquérant et de l'évêque Geoffroy de Montbray. Son fondateur, Eudes au Capel, sénéchal de Guillaume le Conquérant, y fut inhumé en 1098. L'abbaye, richement dotée en terres, forêts et églises, devint un centre religieux et économique majeur en Normandie.

L'abbaye connut son apogée aux XIIe et XIIIe siècles, avec plus de 200 vassaux et des prieurés en Normandie et en Angleterre. Cependant, elle subit des destructions pendant la guerre de Cent Ans, notamment en 1356 par les troupes de Philippe de Navarre. Reconstruite à l'identique entre 1385 et 1420, elle fut ensuite placée en commende à partir du XVe siècle, entraînant un déclin progressif de sa discipline monastique.

En 1791, l'église abbatiale devint église paroissiale, ce qui la sauva de la destruction pendant la Révolution. En 1944, elle fut gravement endommagée par des mines allemandes, mais une restauration exemplaire, menée par Yves-Marie Froidevaux de 1945 à 1957, lui rendit son éclat. Aujourd'hui, l'abbatiale est classée monument historique et accueille des concerts, tandis que les bâtiments conventuels restent une propriété privée.

L'église abbatiale, de plan bénédictin, est un modèle d'architecture romane normande avec une nef à trois niveaux, un transept voûté d'ogives et un chevet échelonné. Elle est célèbre pour ses croisées d'ogives primitives, parmi les plus anciennes du monde anglo-normand, datant de la fin du XIe siècle. Ces innovations architecturales ont influencé un groupe d'églises rurales du Cotentin.

La restauration post-1944 a permis de retrouver des éléments médiévaux, comme les fondations de la salle capitulaire et des absidioles. Les travaux ont respecté les techniques originales, en réutilisant les pierres récupérées et en complétant avec des matériaux similaires. L'abbatiale, rendue au culte en 1958, conserve des dalles funéraires, dont celle d'Eudes au Capel, et un mobilier classé.

L'abbaye, classée monument historique dès 1840, symbolise la résilience du patrimoine normand. Ses bâtiments conventuels, restaurés au XVIIIe siècle par les Mauristes, et son clocher à bulbe, remplacé par une pyramide après 1944, témoignent de son histoire mouvementée, entre grandeur médiévale, déclin moderne et renaissance contemporaine.

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