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Origine et histoire

L'abbaye de Chaloché est une ancienne abbaye cistercienne fondée en 1129 sur les communes de Chaumont-d'Anjou et Corzé, au nord-est d’Angers. Elle fut édifiée grâce à une donation d’Alard IV de Château-Gontier, seigneur local, qui offrit une partie de son domaine pour sa construction. En 1147, elle fut rattachée à l’abbaye de Cîteaux, marquant son intégration dans l’ordre cistercien.

Plusieurs sources évoquent une fondation antérieure par Hamelin d’Ingrandes en 1119, puis des contributions majeures de la famille de Mathefelon, notamment Hugues de Mathefelon, Jeanne de Sablé et leur fils Thibault Ier, en 1127. Ces seigneurs financèrent partiellement l’église abbatiale, consacrée le 20 août 1223 par Guillaume de Beaumont, évêque d’Angers. Plusieurs membres de cette famille y furent inhumés, comme en témoignent leurs gisants encore visibles.

L’abbaye conserve des vestiges architecturaux notables, dont une immense grange médiévale de 62 mètres de long, datant du XIIIe siècle. Ce bâtiment, couvert autrefois d’une charpente en chêne détruite par un incendie criminel en 1993, présente une fenêtre en arc brisé ornée de trilobes. À proximité, la porterie, contemporaine de la nef centrale, abrite deux salles voûtées, tandis qu’une chapelle adjacente complète l’ensemble. Ces éléments illustrent l’importance économique et spirituelle de l’abbaye.

Les façades et toitures des bâtiments subsistants, ainsi que le sol de l’ancienne abbaye, ont été inscrits aux monuments historiques le 26 mars 1973. L’abbaye de Chaloché, fille de l’abbaye de Savigny en Normandie, incarne l’héritage cistercien en Anjou et le mécénat des seigneurs locaux, comme les Mathefelon, qui marquèrent son développement.

Les études archéologiques et historiques, notamment celles de Franck Tournadre ou Bernard Peugniez, soulignent son rôle dans l’architecture religieuse médiévale. La grange, analysée par D. Bontemps, révèle l’ingéniosité des constructions cisterciennes, mêlant fonctions agricoles et accueil des pèlerins.

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