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Origine e storia

L'Abbazia di Fontainejean fu fondata intorno al 1124 da Milon de Courtenay, signore di Cerdagne, come l'ottava figlia dell'Abbazia Cistercense di Pontigny. I primi monaci, guidati da Abbé Stephen, si stabilirono in cellule di ramo prima di asciugare le paludi e costruire l'abbazia dal 1140. Nel 1148 Pietro I di Courtenay, fratello di Luigi VII, lo fece abbazia reale, e la chiesa fu consacrata a Notre-Dame nel 1173. Al suo culmine nel 1189, ospitava 80 monaci e 400 studenti, attirando pellegrini grazie alla canonizzazione di Guillaume de Bourges nel 1217.

Durante la guerra dei cent'anni (1359), l'inglese Robert Knolles distrusse il monastero, costringendo i monaci a rifugiarsi nella loro casa dell'abbazia a Montargis. L'abbazia, già indebolita, fu saccheggiata di nuovo nel 1422. Nel XVI secolo, passò sotto la pendola: Odet de Coligny, che divenne protestante, massacrò i monaci nel 1562. Nonostante i restauri parziali, l'abbazia diminuì fino alla sua vendita come proprietà nazionale nel 1790. Le sue pietre erano sparse, e le sue tombe reali profanate.

I resti attuali, registrati nel 1925, includono colonne del mausoleo di Courtenay, una griglia di abbazia, e frammenti della chiesa gotica precoce (84 m di lunghezza, volte di sesso partite). Il sito conserva anche reliquie e una placca che segna la posizione del cuore di Helen de Courtenay, l'ultimo discendente del lignaggio. Gli scavi del XIX secolo rivelarono ossa e statue rotte, testimonianze della sua grandezza passata.

L'architettura di Fontainejean, combinando primitivo romanico e gotico, si distingue per le sue capitali intagliate di foglie di quercia e i suoi pilastri rotondi e quadrati. La tenuta monastica si estendeva su stagni, mulini e villaggi fino al declino accelerato dei conflitti religiosi e della rivoluzione. Oggi, le rovine — la parete meridionale della navata, il lato orientale del transetto, e il fienile di decima — richiamano il suo ruolo spirituale e politico nel Centro-Val di Loira.

La polemica sulla data di costruzione della chiesa contrasta gli storici: Abbé Jalossay (1894) legge 1173 sull'altare maggiore, mentre Marcel Aubert (1943) propone 1233. Un'ipotesi evoca due chiese successive, un romanico sostituito da un gotico che incorpora elementi antichi, come la porta dei morti ancora visibile. L'inventario dei monumenti storici (1925) ha mantenuto l'inizio del XIII secolo.

Fontainejean era anche un luogo di sepoltura per i Courtenays, una famiglia alla ricerca del riconoscimento reale. Il loro mausoleo di marmo nero, distrutto nel 1794, ospitava Giacomo II e Giovanni II di Courtenay, così come il cuore di Helen, trasportato da Parigi nel 1768. Le tombe, vendute come pietre da costruzione, rimasero solo da frammenti riesumati nel 1858.

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