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Origine et histoire

L'abbaye de l'Escaladieu, fondée en 1142 par des moines cisterciens de Morimond, s'installe près du château de Mauvezin après avoir quitté le climat hostile de Capadour. Soutenue par Béatrix de Bigorre et son époux Pierre, elle devient une étape clé sur le chemin de Saint-Jacques-de-Comminges, accueillant pèlerins et développant un hospice. Son nom, Escala a Diu (« échelle vers Dieu »), reflète sa vocation d'accueil et de repos spirituel.

Entre 1141 et 1172, l'abbaye fonde huit monastères en Espagne et deux en Gascogne, étendant son influence. Au XIIIe siècle, elle participe à la création de la bastide de Masseube. Richesse et pouvoir attirent les convoitises : durant les guerres de Religion, les troupes protestantes de Montgomery la pillent à trois reprises, détruisant le chevet, le porche et le bâtiment des convers.

Au XVIIe siècle, l'abbaye est partiellement reconstruite (dortoir transformé en chambres décorées de stucs, symétrie classique). Vendue comme bien national en 1793, elle devient un rendez-vous de chasse avant d'être classée monument historique en 1938-1939. Rachat en 1997 par le Conseil départemental des Hautes-Pyrénées permet sa restauration et sa reconversion en lieu culturel (concerts, expositions).

L'église abbatiale (1142-1160), marquée par la sobriété cistercienne, conserve une voûte en berceau brisé et un clocher octogonal du XVIIIe siècle. La salle capitulaire, avec ses voûtes en croisée d'ogive, illustre le gothique méridional. Le cloître, partiellement démantelé au XIXe siècle, ne subsiste qu'à travers quelques colonnes. L'abbaye abrite aussi les tombes des comtes de Bigorre (XIIe-XIVe siècles).

Située sur le chemin du Piémont pyrénéen, l'Escaladieu incarne l'art cistercien : harmonie entre pierre et nature, avec ses jardins centenaires et ses collines en toile de fond. Aujourd'hui, elle allie patrimoine et animations culturelles, perpétuant son rôle de lieu de rencontre et de spiritualité.

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