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Origine et histoire

L’abbaye de Saint-Jean-des-Prés, fondée vers 1159 par Eon II, vicomte de Porhoët, était initialement une communauté de chanoines réguliers suivant la règle de saint Augustin. Située à Guillac (Morbihan), elle dépendait successivement des diocèses de Saint-Malo puis de Vannes. Dès 1507, elle tomba en commende, un système où l’abbé, souvent absent, était nommé par le roi ou le pape pour percevoir les revenus, affaiblissant la vie monastique. Malgré des tentatives de réforme, l’abbaye ne parvint jamais à s’affranchir de ce régime.

En 1663, l’abbaye s’unit à la Congrégation de Sainte-Geneviève (ou Génovéfains), une réforme visant à restaurer la discipline monastique. Cette union marqua le début d’une reconstruction majeure des bâtiments, menée entre 1663 et 1682 sous l’administration de C. Gail, comme en témoigne une inscription latine sur une sablière. Les travaux inclurent le transfert du cloître du nord au sud, mais d’autres projets (comme la démolition-reconstruction prévue en 1733 et 1778) ne furent jamais réalisés. Seuls des aménagements ponctuels eurent lieu, comme le potager de la cuisine (1770) ou des réparations en 1789, interrompues par la Révolution.

La Révolution française sonna le glas de l’abbaye : vendue comme bien national en 1791 à un certain Mailhos, elle perdit son église et sa maison abbatiale inachevée, démolies vers 1800. Au XIXe siècle, le site fut transformé : une distillerie s’y installa entre 1815 et 1828, et des aménagements intérieurs ainsi que des bâtiments agricoles furent ajoutés. Aujourd’hui, l’abbaye appartient à la famille de Rohan-Chabot, et le duc de Rohan-Josselin y réside. Les éléments classés (façades, toitures, portail, escaliers) datent principalement du XVIIe siècle, tandis que les intérieurs (hors escaliers) sont inscrits depuis 1998.

L’histoire de l’abbaye reflète les bouleversements religieux et politiques de la Bretagne : fondation médiévale sous l’influence des vicomtes de Porhoët, déclin sous la commende, renaissance baroque avec les Génovéfains, puis destruction révolutionnaire. Les vestiges actuels, mêlant architecture classique et réaménagements post-révolutionnaires, en font un témoignage rare de l’évolution des abbayes bretonnes sur près de 900 ans.

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