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Patrimonio

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Origine e storia

L'abbazia di Saint-Julien de Tours trovò le sue origini all'inizio del VI secolo, quando Clovis I, dopo la sua vittoria a Vouillé nel 507, eresse un oratorio dedicato a Notre Dame tra la cattedrale e la Basilica di San Martino. Questo luogo di preghiera, situato su un antico sentiero lungo la Loira, divenne un polo di attrazione per i monaci provenienti da Auvergne. Intorno al 575, Grégoire de Tours fondò una comunità benedettina lì depositando reliquie di San Giulietta, dando alla luce l'abbazia.

Nel IX secolo, l'Abbazia fu distrutta dalle incursioni normanni (853), poi ricostruita sotto l'impulso dell'Arcivescovo Théotolon nel X secolo. Quest'ultimo stabilì il dominio di San Benedetto, costruì una prima chiesa abbaziale (consacrata nel 943) e attrasse i monaci Cluni. I secoli successivi videro l'abbazia arricchente di terre agricole e privilegi, come l'esenzione fiscale, subendo conflitti interni e danni collaterali, come durante l'assedio di Tours di Geoffroy Martel nel 1043.

La grande ricostruzione dell'abbazia ebbe luogo nell'XI secolo sotto Padre Gerberto, in stile romanico, con un caratteristico campanile. Il XII secolo ha segnato il culmine di Saint-Julien, che ha esteso la sua influenza in Touraine e ha fondato priorità affiliate. Tuttavia, una tempesta nel 1224 distrusse la navata, causando la sua ricostruzione in stile gotico (1243-1259). L'abbazia divenne poi un complesso monumentale delimitato dalle strade di Colbert, Voltaire e dalle rive della Loira, giocando un ruolo chiave nell'urbanizzazione di Tours.

Dal XIV secolo in poi, l'abbazia cominciò a declinare: il numero di monaci diminuì, e gli abate (dal 1540 in poi) trascurarono la disciplina benedettina. Le guerre di religione e la rivoluzione francese hanno accelerato la sua decadenza. Nel 1790 i monaci furono dispersi e gli edifici venduti come proprietà nazionale nel 1798-99. La chiesa, trasformata in un ufficio postale nel 1816, fu salvata in extremis dalla sua classificazione presso i Monumenti Storici nel 1840 e restaurata nel XIX secolo.

La distruzione della seconda guerra mondiale (1940 e 1944) danneggia gravemente il campanile, la navata e gli edifici monastici. Dal 1960, le campagne di restauro hanno conservato la chiesa, la sala capitolare (ora la sala espositiva), le cantine (che ospita il Museo dei Vini di Touraine) e il dormitorio dei chierici (Museo del Compagno). Oggi, l'Abbazia di Saint-Julien, anche se parzialmente estinta, rimane un'eccezionale testimonianza del patrimonio religioso di Tourangeau, dalle origini merovingiane all'architettura gotica.

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