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Origen e historia

La Abadía Vauclair, fundada en 1134 por Bernard de Clairvaux a petición de Barthélemy de Jur, Obispo de Laon, es una abadía cisterciense situada en el Valle de Ailette, a 15 km al sur de Laon. Fue construida en un sitio ya ocupado por una iglesia, cedida por el obispo con sus dependencias. Desde su fundación se convirtió en la 15a hija de la Abadía de Clairvaux, dirigida por Henri Murdac, un monje inglés. Gracias a las donaciones de familias ricas, prosperó rápidamente, adquiriendo tierras y fincas, y fundó dos abadías: Notre-Dame du Reclus (1142) y Notre-Dame de la Charmoye (1167). Se amplió en el siglo XIII y sus restos actuales datan de esta reconstrucción.

Durante la Guerra de los Cien años, la abadía sufrió daños y luego experimentó dificultades durante las Guerras de la Religión en el siglo XVI. Durante la Revolución, fue declarada una propiedad nacional, vendida en 1791 y transformada en una granja. Su mayor destrucción ocurrió en 1917 en la Batalla del Camino de la Señora, donde los edificios fueron arrasados por los bombardeos. Sólo quedan hoy restos, clasificados como monumentos históricos desde 1970.

En 1966, el padre René Courtois, jesuita belga, realizó excavaciones que revelaron importantes restos y un tesoro de 4.200 piezas de plata de los siglos XVI y XVII, sepultadas en sacos de tela. También creó un jardín de plantas medicinales (400 especies), inaugurado en 1976, y un arboreto de antiguas variedades frutales, abierto en 1990. Estos espacios, gestionados por la Asociación Amigos de Vauclair desde 2006, complementan el sitio histórico.

La Abadía fue un centro religioso influyente, vinculado a Clairvaux y figuras como San Bernardo. Su arquitectura, parcialmente reconstruida en el siglo XIII, incluía una iglesia demolida en el siglo XIX y un edificio converso intacto hasta 1914. Hoy en día, el sitio combina ruinas clasificadas, memoria histórica y vocaciones culturales, rindiendo homenaje al Padre Courtois, enterrado en el corazón de los restos.

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