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Patrimonio

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Origine e storia

L'Abbazia di Vauclair, fondata nel 1134 da Bernard de Clairvaux su richiesta di Barthélemy de Jur, vescovo di Laon, è un'abbazia cistercense situata nella Valle di Ailette, a 15 km a sud di Laon. Fu costruita su un sito già occupato da una chiesa, ceduta dal vescovo con i suoi annessi. Fin dalla sua fondazione divenne la quindicesima figlia dell'Abbazia di Clairvaux, guidata da Henri Murdac, monaco inglese. Grazie alle donazioni di famiglie ricche, prosperò rapidamente, acquisendo terreni e fattorie, e fondò due abbazie: Notre-Dame du Reclus (1142) e Notre-Dame de la Charmoye (1167). Fu ampliata nel XIII secolo e i suoi resti attuali risalgono a questa ricostruzione.

Durante la guerra dei cent'anni, l'abbazia subì danni e conobbe difficoltà durante le guerre di religione nel XVI secolo. Durante la Rivoluzione, fu dichiarata proprietà nazionale, venduta nel 1791 e trasformata in una fattoria. La sua grande distruzione avvenne nel 1917 nella battaglia della Via della Signora, dove gli edifici furono rasi dai bombardamenti. Solo i resti rimangono oggi, classificati come monumenti storici dal 1970.

Nel 1966, padre René Courtois, gesuita belga, intraprese scavi che rivelarono importanti resti e un tesoro di 4.200 pezzi d'argento del XVI-XVII secolo, sepolti in sacchi di stoffa. Ha anche creato un giardino di piante medicinali (400 specie), inaugurato nel 1976, e un arboreto di antiche varietà di frutta, aperto nel 1990. Questi spazi, gestiti dall'Associazione Amici di Vauclair dal 2006, completano il sito storico.

L'Abbazia era un centro religioso influente, legato a Clairvaux e figure come San Bernardo. La sua architettura, parzialmente ricostruita nel XIII secolo, comprendeva una chiesa demolita nel XIX secolo e un edificio converso intatto fino al 1914. Oggi, il sito unisce rovine classificate, memoria storica e vocazioni culturali, mentre rende omaggio a Padre Courtois, sepolto nel cuore dei resti.

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