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Patrimonio

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Origine e storia

L'Abbazia Notre-Dame del Monte Watten fu fondata nel 1072 dal sacerdote Olfride, sotto il dominio dei canoni regolari di Sant'Agostino. Il primo monastero agostiniano nella contea di Fiandre, divenne un simbolo della riforma gregoriana. Olfride, sostenuto dal conte Robert I delle Fiandre e dalla contessa Adèle, ottenne la protezione di papa Gregorio VII nel 1077. Il monastero, dedicato a Notre-Dame, Saint-Nicolas e Saint-Riquier, è stato dotato di terra dai Conti delle Fiandre e ha svolto un ruolo chiave nella polderizzazione della Pianura Marittima Fiamminga.

Nel Medioevo, l'abbazia conobbe diverse crisi: un incendio nel 1081, conflitti con il vescovo di Thérouanne, e dispute territoriali con signori locali o altri monasteri (come Bourbourg nel 1173). Ospitava prestigiose reliquie, tra cui i capelli della Vergine e le ossa dei santi, riportate dal conte Roberto II di Gerusalemme dopo la prima crociata. I Conti delle Fiandre, come Thierry of Alsace (acquisiti a Watten nel 1168), gli concessero le protezioni fiscali e le esenzioni, rafforzando la sua influenza regionale.

In epoca moderna, l'abbazia fu distrutta da iconoclasti protestanti nel 1566 e ricostruita dal vescovo di Saint-Omer. Dal 1623 al 1765 ospitava un noviziato gesuita inglese, prima di essere parzialmente demolito nel 1769. Venduta come proprietà nazionale nel 1789, solo la sua torre, utilizzata come punto di riferimento marittimo, fu conservata. Ranked un monumento storico nel 1909, è stato occupato dai tedeschi durante la seconda guerra mondiale prima di essere restituito a Watten nel 2008.

Il patrimonio dell'abbazia si estendeva alla terra acquisita dalle donazioni (Holque, Looberghe, Cappelle-Brouck) o agli scambi, con i diritti signeuriali confermati dai Conti. Il suo declino iniziò con la soppressione dei gesuiti e della rivoluzione. Oggi vi è solo la torre medievale e gli elementi sparsi, come pezzi di mobili nella chiesa di S.Gilles di Watten. L'Abbazia illustra i legami tra potere civile, riforma religiosa e gestione territoriale nelle Fiandre medievali.

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