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Origine et histoire

L’abbaye des Dames de Tusson, fondée au XIIe siècle par Robert d’Arbrissel, était un prieuré double de l’ordre de Fontevraud, situé dans un lieu isolé de Charente. Sa construction débuta en 1112 après des conflits avec l’abbaye de Nanteuil, résolus par l’évêque de Poitiers. L’église, voûtée de coupoles, fut fortifiée pendant la Guerre de Cent Ans avec une tour carrée à meurtrières en croix. Le monastère, entouré de murs dès le XIVe siècle, prospéra grâce aux rentes et dîmes perçues sur ses terres.

Au XVIe siècle, Marguerite de Navarre, sœur de François Ier, s’y retira en 1547 pour quatre mois, y composant des poèmes comme Le Navire et Les Prisons. Ces manuscrits, redécouverts en 1895 à la BnF, témoignent de son activité littéraire pendant ce séjour. Le prieuré connut aussi un conflit majeur au XVIIe siècle : l’abbesse de Fontevraud, Louise de Bourbon, tenta d’imposer une prieure à Tusson, contrevenant aux statuts de l’ordre. Les religieuses, soutenues par le Parlement, obtinrent gain de cause en 1637.

Le site possédait un système hydraulique sophistiqué, approvisionnant en eau les deux prieurés via des canaux souterrains. Après la Révolution, l’abbaye devint un bien national : l’église et les bâtiments conventuels furent démolis, ne laissant que le logis prieural et des vestiges comme la tour fortifiée et un pilier ogival du XIIIe siècle. Ces ruines, classées monuments historiques en 1952 et 2016, rappellent l’importance architecturale et spirituelle du lieu.

Le couvent des Hommes, partiellement restauré entre 2000 et 2012, abrite aujourd’hui un gîte rural. Celui des Dames, propriété privée, reste fermé au public. Le réseau hydraulique, pillé après 1789 pour ses tuyaux en plomb, illustre l’ingéniosité des fontevristes. Le prieuré symbolise ainsi à la fois la puissance monastique médiévale et les bouleversements révolutionnaires.

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