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Origine et histoire

L’abbaye du Bouchet, initialement nommée Notre-Dame-du-Bosquet, fut fondée entre 1181 et 1184 par Tiburge II d’Orange comme monastère cistercien pour moniales. Dès le XIIIe siècle, elle prospéra grâce au soutien des seigneurs locaux, notamment les princes d’Orange, accumulant richesses et domaines fonciers jusqu’à Mornas. La première prieure, Willelma, est attestée en 1184 aux côtés de Tiburge II lors d’une donation.

Au XIVe siècle, la guerre de Cent Ans et la peste appauvrirent l’abbaye, forçant les trois dernières moniales à la quitter en 1413. L’abbaye fut alors rattachée à celle d’Aiguebelle, puis transformée en prieuré séculier en 1476 par Julien de la Rovère pour fonder le Collège du Roure à Avignon. Le corps de Bertrand de Garrigue, compagnon de saint Dominique décédé à Bouchet en 1230, y fut vénéré jusqu’à son transfert en 1414.

L’église abbatiale, de plan en croix latine avec une nef unique et un transept à absidioles, fut partiellement détruite lors des guerres de Religion (1562). Au XVIIe siècle, une nouvelle façade fut édifiée, et un corridor extérieur reliait le dortoir à l’église. Après la Révolution, l’abbaye devint une usine textile (1835-1972), puis un chai viticole et une salle de réception.

Aujourd’hui, l’abbaye conserve son église du XIIIe siècle, longue de 13 mètres, et son bâtiment monastique de 46 mètres avec cellier voûté et dortoir des converses. Ce dernier, divisé en cellules alvéolées, témoigne de l’organisation cistercienne. La place de l’abbaye, cœur du village, est désormais un parking, mais les traces d’un passage suspendu entre les bâtiments subsistent.

La communauté monastique, composée de 17 à 28 moniales (XIIIe-XIVe siècles), recrutées parmi les familles nobles locales (Baux-Orange, Grignan), déclina jusqu’à sa suppression. Les converses, frères laïcs et domestiques y coexistaient sous l’autorité de l’abbesse, gestionnaire des terres et des échanges fonciers. L’abbaye illustre ainsi l’influence cistercienne et les mutations sociales de la région.

Classée partiellement aux Monuments Historiques en 1932 (salle basse et dortoir), l’abbaye du Bouchet mêle héritage religieux, transformations industrielles et mémoire viticole. Son histoire reflète les bouleversements politiques (annexion du Comtat Venaissin), économiques (soierie lyonnaise) et culturels (culte de Bertrand de Garrigue) de la Drôme provençale.

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