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Patrimoine classé

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Origine et histoire

L’abbaye royale de Saint-Jean-d’Angély, fondée en 817 par Pépin Ier d’Aquitaine, fut d’abord un lieu de pèlerinage majeur grâce à la relique du crâne de saint Jean-Baptiste. Après des pillages répétés par les Vikings, la relique fut retrouvée en 1010, permettant la reconstruction du monastère sous l’impulsion du duc Guillaume. Dotée par Geoffroy Martel d’Anjou et sa femme en 1047, elle devint l’une des abbayes les plus puissantes de l’Ouest, attirant des milliers de pèlerins.

La guerre de Cent Ans et les guerres de Religion marquèrent son déclin : pillée en 1562 et détruite en 1568, elle perdit définitivement sa relique. Les moines reconstruisirent l’abbaye au XVIIe siècle dans un style classique, avec des toits à la française et des lucarnes ornées de pommes de pin. Le cloître, démonté en 1805, fut remonté sur la place de l’hôtel de ville comme marché couvert, puis salle des fêtes.

L’abbaye accueillit des figures illustres comme Louis XIV et le duc d’Anjou, futur roi d’Espagne. Après la Révolution, elle devint un collège, puis un lycée. Aujourd’hui, elle abrite la bibliothèque municipale, une école de musique et un musée numérique (Micro-Folie). Son réfectoire, orné de peintures en grisaille du XVIIIe siècle, et ses cheminées rococo témoignent de son passé prestigieux.

La tour nord conserve une sonnerie de quatre cloches, dont la plus ancienne date de 1803, marquée par l’inscription « An XI de la République française ». Ces cloches proviennent de l’église Saint-Jean-Baptiste voisine. L’abbaye, classée monument historique, reste un lieu culturel dynamique, accueillant expositions et manifestations toute l’année.

Devenir actuel

L'Abbaye Royale fait partie des 71 monuments ainsi que 7 portions de chemins sont inscrits depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco sous le titre officiel de « Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France ».

Elle est sur le chemin de la Via Turonensis ou « voie de Tours » qui part de la tour Saint-Jacques à Paris.

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