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Origine et histoire

L’abbaye royale Notre-Dame de Lieu-Dieu est fondée en 1197 par Richard Cœur de Lion pour les chanoines prémontrés, sur l’actuelle commune de Jard-sur-Mer (Vendée, Pays de la Loire). Après deux siècles de prospérité, elle subit trois dévastations majeures : en 1372 (pillage par les troupes de Charles V après la reprise aux Anglais), en 1484 (conflit pour la nomination de l’abbé René de La Tremblaye, suivi d’un sac par les hommes de Jean de La Trémoille), et en 1568 (incendie par les calvinistes pendant les guerres de Religion). Ces événements affaiblissent durablement le monastère, malgré des périodes de relance comme la visite de Bertrand de Got (futur pape Clément V) en 1305, où il confirme des clercs et célèbre la messe.

En 1667, le général des Prémontrés, Michel II de Colbert de Terron, tente d’annexer les biens de l’abbaye au collège de l’ordre à Paris. Un procès de 60 ans s’ensuit, aboutissant en 1720 à l’union forcée des revenus. L’abbaye est alors systématiquement dépouillée : lambris, vitraux, objets liturgiques (ciboire, orgues, cloches) et même des éléments architecturaux (piliers, ardoises) sont vendus entre 1721 et 1722. Le déclin s’accélère avec sa conversion en exploitation agricole en 1733, puis sa vente comme bien national en 1791 à un négociant des Sables-d’Olonne, qui démantèle les derniers matériaux nobles.

Au XXIe siècle, l’abbaye est rachetée en 2012 par la famille du Peloux, qui entreprend sa restauration et l’ouvre au public dès 2013. Les vestiges protégés depuis 1927 (grand bâtiment, salle capitulaire, restes des églises abbatiale et paroissiale) témoignent de son passé mouvementé. L’estampe d’Octave de Rochebrune (1860) et les archives du procès de 1721 (description détaillée des lieux) constituent des sources iconographiques et documentaires majeures.

L’abbaye illustre les tensions politiques et religieuses de son époque : conflits féodaux (La Trémoille vs La Tremblaye), guerres de Religion (saccage calviniste de 1568), et centralisation monarchique (annexion des biens par Louis XV en 1720). Son déclin reflète aussi les bouleversements de la Révolution, avec la dispersion de son patrimoine architectural et mobilier. Aujourd’hui, le site allie mémoire historique et projet de valorisation touristique.

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